Не предам, не покину - страница 15

Иветте показалось, что в словах Верослава есть свой резон. Она кивнула согласно и, покорно укутавшись в накидку, как в паранджу, проскользнула темной тенью под каменными сводами крепости. Вслед за своим проводником вышла за крепостную стену, забралась в карету. Вер влез за ней, уселся напротив, стукнул в стенку у себя над головой, давая знать кучеру, что можно трогать.

- А лошадьми тоже пард правит? - просто чтобы не молчать, задала вопрос Вета.

- Да. В замке мужчин-людей нет. Только парды. Но, когда мы в своей человеческой ипостаси, лошади нас не боятся. Да и от пардов не шарахаются: привыкли с жеребячьего возраста.

Иветта кивнула давая знать, что поняла ответ. О чем еще спросить - как-то не придумалось, поэтому откинулась на мягкую спинку скамьи, прикрыла глаза. Можно было бы, наверное, глазеть в окошко, да особо не на что было. Лесная дорога, на которую они въехали почти сразу, петляла среди незнакомых деревьев, а за густым подлеском рассмотреть ничего не удавалось.

Вскоре, убаюканная ровным ходом кареты, Ветка задремала. Все-таки две бессонные ночи подряд давали о себе знать. Да и утренние слезы бодрости не добавили.

До сумерек сделали две остановки. Иветта к вечеру выспалась настолько, что опасалась до утра куковать, не смыкая глаз.

- Далеко нам еще? - выглянула из окошка, заросли за которым ощутимо поредели, но стали еще непрогляднее из-за наползающего на них вечера.

- Вот скоро лес кончится, там еще немного - и Ставангер. До закрытия городских ворот должны успеть.

- А если не успеем?

- Заночуем на постоялом дворе у городской стены. Знаю пару вполне приличных заведений,

- беззаботно пожал плечами Верослав.

Иветта вновь повернулась к окошку. Краем глаза уловила мелькнувшую тень, похожую очертаниями на человеческую фигуру с глазами-угольями.

- Кто это?! - отшатнулась от зарешеченного проема в дверце кареты.

- А ну, дай гляну! - Верослав отодвинул Ветку подальше, заставил лечь полубоком на сиденье, сам, не высовываясь, осторожно постарался выглянуть сбоку.

Только придвинулся и тут же зашипел по-кошачьи, когда между прутьями решетки показался наконечник стрелы. Правда, внутрь он не попал - вспыхнул синем пламенем и тут же осыпался пеплом.

- Нападение! Ложись на скамью и ни в коем случае не выходи! Что бы ни случилось, оставайся внутри! - предупредил Вер, коротко стукнул в стенку кареты двойным условным стуком, крикнул: - Гони! Может, оторвемся!

Испуганная, приникшая к сиденью своей скамьи Иветта проворчала тихонечко:

- Вот тебе и «спокойно на дорогах»...

Она услышала, как гикнул, подгоняя усталых лошадей, кучер, почувствовала, как понеслась, подскакивая на выбоинах и ухабах, карета.

Только скачка продлилась недолго.

- Засада! - закричал снаружи возница. - Дорога перегорожена!

- Останавливай! Примем бой! - отозвался Верослав, снова сурово глянул на Ветку: - Сиди внутри! - и прыжком выскочил в приоткрытую дверцу, на ходу оборачиваясь пардом.

Дверца за Вером захлопнулась сама, отрезав девушку от происходящего.

- Только бы отбились! - взмолилась Иветта, сама не зная, к кому обращается. - Только бы не погибли!

Она лежала, сжавшись в комочек, вздрагивала, когда в стенки кареты ударялись то ли камни, то ли стрелы, то ли ветви деревьев. Прислушивалась к звукам боя: грозному рычанию пардов, каким-то жутким нечеловеческим выкрикам и завыванию, к топоту и грохоту...

Внезапно все стихло.

В наступившей мертвой тишине послышались приближающиеся шаги.

Ветка сжалась на своей скамье еще больше, зажмурилась, мечтая превратиться в невидимку.

Послышался скрежет и хруст: кто-то выламывал замок.

Дверца распахнулась. Под потолком кареты вспыхнул светильник. Иветта не выдержала, открыла глаза - и тут же прикусила себе запястье, чтобы не завизжать.

Ее глаза встретились с горящими, как угли, глазами чудовища...

- А кто это у нас тут такой? - к Иветте протянулась бледно-серая, покрытая чешуйками брони рука с когтистыми пальцами. Пальцев было четыре. - Ну-ка, иди сюда!

- Кто вы? Что вам от меня надо?! - голос неожиданно сломался, и вместо требовательного и уверенного вопроса у Ветки получился жалкий писк. - Уберите... лапы!