Небесные струны - страница 11

действительно сказывалось не в лучшую сторону.

От очередного удара лапы шарик отскочил к Вале. Она подхватила его и вновь положила в центр стола. Шарик опять покатился на запад и упал на пол к поджидавшему его Ерошке. Валя вопросительно посмотрела на отца.

— Помнишь скакалку? — спросил он.

Девочка утвердительно кивнула.

— Чем ближе к концу скакалки, тем быстрее скорость вращения. Сейчас мы поднимаемся вверх и одновременно разгоняемся в восточном направлении, — пояснил папа. — Поэтому мячик катится на запад.

Валя не совсем поняла объяснение, но на всякий случай кивнула. А Глеб и Лиз действительно его поняли.

Какое-то время ничего примечательного не происходило. Кабина всё так же взбиралась по бесконечному канату, предметы и люди на глазах теряли вес, Земля в нижнем иллюминаторе удалялась всё дальше и дальше. Постепенно внутри Глеба нарастало ощущение полёта на качелях — будто он попал в тот растянутый во времени момент, когда сиденье ухает вниз, и становится щекотно. Но в отличие от качелей, сейчас «падение» не прекращалось; вскоре мальчика даже стало немного подташнивать.

Ерошка тоже чувствовал себя неуютно. Не понимая, что происходит, время от времени он жалобно попискивал. Пожалев малыша, Лиз взяла его на руки и стала ласково гладить. Ерошка еле заметно дрожал.

— Наверное, нужно посадить его обратно в ранец, — решила Валя.

Когда стало скучно просто смотреть в иллюминаторы, Глеб попросил отца рассказать о возведении космолифта и о том, как выглядело приземление каната.

Дмитрий Зарубин рассказывал долго и обстоятельно. Его слушали очень внимательно — все, кроме дяди Коли, который увлёкся переговорами с диспетчерами на двух уровнях клифта и, кажется, затеял играть с ними в какую-то игру. Иногда Джон вносил уточнения в технические аспекты папиного полёта девятилетней давности, а мама и дети в основном слушали молча.

— Ого, — сказал Глеб, когда рассказ подошёл к концу. — А я-то думал, можно было просто сбросить канат с Апофиса, и он упал бы прямо вниз.

— Как видишь, нельзя! — ответила мама. — Просто чудо, что папе удалось протянуть канат с первой попытки.

— Все сработали ювелирно, — с улыбкой подтвердил папа. — И персонал Апофиса, и вся наша техника. Ну и я тоже молодец, чего скрывать!

Он лучился от удовольствия. Глеб подумал, что когда вырастет, обязательно станет космонавтом и совершит подвиг. Может, даже ещё покруче, чем папа!

Примерно с полчаса дети играли в прятки и догоняшки между наставленными в отсеках контейнерами с электроникой и припасами для Апофиса. Затем решили сыграть в жмурки, пользуясь вместо шарфа полностью затемнёнными очками. Сначала водил Глеб, потом Лиз. Когда очередь перешла к Вале, она долго не могла никого поймать — Лиз и Глеб при приближении Вали бесшумно подпрыгивали чуть ли не до потолка и неспешно, словно лепестки роз, падали обратно. В конце концов Вале всё же удалось поймать не успевшую приземлиться Лиз. При виде этой невероятной картины Глеб так расхохотался, что взрослые оторвались от своих дел, взглянули на происходящее и дружно рассмеялись: Валя вытянутой рукой крепко ухватила Лиз за ногу, и девочка беспомощно болталась в воздухе.

— Пусти, пусти! — повторяла она. — Ты победила, отпусти меня!

— Ну уж нет, — отвечала Валя. — Я тебя поймала, теперь ты моя добыча.

Когда Глеб в очередной раз широкими плавными прыжками подбирался к восточному иллюминатору мимо объёмистой центральной колонны, он запнулся и потерял равновесие. Падал мальчик медленно, так что успел подставить руку и опереться на саму колонну; та оказалась тёплой, чуть ли не горячей. Из-под переборки доносились два чётко различимых звука: глухой рокот маршевой системы и пронзительный скрип каната. Глеб живо представил, с какой бешеной яростью в полутора метрах от него вращаются мощные тугоплавкие ролики, пытаясь смять упрямый жёсткий канат. Картина внушала тревогу и даже пугала.

— Кто-нибудь хочет посмотреть в телескоп? — спросил дядя Коля.

— Хотим, хотим! — крикнули дети.

— Я тоже хочу, — сказала мама.

Клифтёр вывел картинку на широкий дисплей.

— Телескопов у нас два — на крыше и на дне кабины. Но к ним не подобраться, поэтому будем смотреть отсюда. Оно и к лучшему: картинка не будет подрагивать. Вот, полюбуйтесь — Апофис!