Небо на снегу - страница 22
Когда я открыла глаза, мешок по-прежнему обхватывал голову. Тело затекло, горло пересохло и страшно болело, и перед глазами мельтешили цветные мушки. Я шевельнула рукой, отгоняя их.
- Пришла в себя, - доложил чей-то голос.
- Отлично, - отозвался другой голос, высокий и смутно знакомый. - Помогите нашей гостье сесть.
Меня подняли. Запахло пряностями: корицей и красным перцем. Я ничего не видела, но кресло, куда меня усадили, казалось удобным: под бедрами очутилась мягкая подушка, руки легли на широкие подлокотники. Пол под ногами качался, словно на корабле.
- Оставьте нас, - прозвучал приказ.
- Куда меня везут? - еле выговорила я. Я думала, получится отчетливо и громко, но вырвался лишь хриплый шепот.
- Дайте своему горлу отдохнуть, - сочувственно сказал тот же голос. - Мы уже встречались, Нелла. Вы меня помните?
С головы сдернули мешок, и я увидела дневной свет. Не корабль, нет: фургон. Повозка тряслась по горной дороге, слева и справа поднимались снежные стены. Я мимоходом удивилась, что мне не холодно.
- Куда мы едем?
Высокий худой человек, сидящий напротив меня, усмехнулся.
- А куда бы вы хотели попасть?
Жрец круга из ущелья. Тот самый, что спустил на нас лавину.
Он сидел на голых досках. По-прежнему в черном, только в руках у него была не свежая роза, а плетеная полоска кожи. Присмотревшись, я поняла, что это закладка: перед высоким жрецом лежал пухлый том, открытый на первой странице.
- Я хочу вернуться в Черешет. - Это прозвучало жалко, и я сжала челюсти. Только бы не заплакать... - К своим друзьям. Вам я не нужна.
- Может быть, и не нужны, - задумчиво протянул он. - Как посмотреть. Собственно, мы за этим и едем.
Он шевельнул рукой, и занавески на окне раздулись.
- Вам успели рассказать вам о тенях? Не успели, я вижу. Мы направляемся в Ущелье Теней, Нелла.
- А если я не хочу?
Жрец поднял бровь. Протянул мне кувшин.
- Нет, этот трагический шепот поистине невозможно слушать... Пейте, вам это пригодится. Кстати, вам удобно, чтобы я называл вас Неллой? Все-таки она - не вы.
- Какая разница, - сипло пробормотала я, подхватывая кувшин. Питье оказалось густым и вкусным, как грибной суп.
- Значит, Нелла, - пожал плечами мой собеседник. - Возможно, вы и есть воплощение богини, вы знаете? Впрочем, конечно, знаете.
Я поперхнулась.
- Гилетир писал, что богиня придет вновь через тысячу лет, когда небо на закате полыхнет алым. - Жрец стукнул кончиками пальцев по книге. - Увы, до нас дошли лишь обрывки его воспоминаний, а прорываться в крепость Разбитой Руки за оригиналом - самоубийство: древнюю цитадель заполонили тени. Поэтому у нас есть лишь одно верное средство, чтобы узнать, кто вы.
- Какое же?
- В Ущелье Теней исстари хоронили верховных жрецов круга. Они знают ответы на многие вопросы.
- Но они же... если их похоронили, они мертвы, верно?
- Верно, да не совсем. В Ущелье Теней уже много лет столько силы, что она хлещет через край. Тени становятся призраками, призраки обретают плоть. Это не бессмертие, но... впрочем, увидите.
Я вздрогнула.
- Вы хотите поговорить с одним из верховных жрецов? - спросила я. Голос дрожал, как загнанный заяц, меня бил озноб: я сидела перед жрецом в одной рубашке, а за стенками фургона лежал снег. - С тем, кто умер много лет назад?
- Вы правильно меня поняли.
- И он узнает, являюсь ли я воплощением богини?
- Если богиня в вас, - прищурился жрец, - он это почувствует.
Я представила гнилые пальцы, ощупывающие грудь, руки, лицо. Молчание в темноте склепа. И приговор. "Не она".
- А если нет? Втихую похороните меня рядышком? Или прирежете на обратном пути, дабы не оскверняла святую землю?
- Это истерика? - поинтересовался он.
Я подавила всхлип.
- Нет.
- Вот и хорошо. Мы едем на восток с мирным караваном. Не стоит лишний раз пугать женщин и детей.
- А призраков из Ущелья Теней женщины и дети не боятся? - уточнила я.
Худощавый жрец усмехнулся.
- Караван пройдет в трех часах пути от ущелья. Там мы расстанемся с торговцами. Фургон дальше не проедет, а лошадей жалко.