Нечаянное замужество - страница 13

позаботиться о тебе! Под прицелом внимания у д'Арно просто не останется иного выбора. Ходят слухи — не все в свете счастливы изгнанию графа де Лесли, а после захвата его земель новому хозяину придется заручиться поддержкой очень многих. Ты можешь подождать еще неделю-другую, чтобы скандал с твоим исчезновением набрал силу, а затем вернуться.

— Я не для того сбегала, чтобы вернуться теперь за тем, чтобы получить комнату попросторнее и платье побогаче, — ладони под столом стиснулись сильнее.

— Ты не понимаешь, Нори, — Рон покачал головой, глянув на меня как на неразумного ребенка. — Ты — девчонка, — он откинулся на массивную спинку стула и смерил долгим взглядом. — Однажды ты захочешь семью и детей. Здесь у тебя просто нет шансов на это. Ни одного.

— Семью с тем, на кого укажет "опекун"! — не удержалась я, позволив голосу зазвенеть. — Детей с тем, кто будет в праве отобрать их, скажи я хоть слово вопреки!

— Думаешь, останься ты под крылом отца, тебя ждал бы больший выбор? — Рон горько ухмыльнулся. — Д'Арно хотя бы заинтересован теперь в том, чтоб вышло из твоего замужества меньше шуму и больше толку. Тогда как отцу был бы важен лишь сам факт союза с "нужным" ему зятем. Тебя выдали бы замуж против воли точно также, как это сделал бы твой герцог, и с меньшей выгодой для самой невесты.

Отсылки к отцу (справедливые, конечно, но с которыми все равно хотелось поспорить) несколько потускнели после снова резанувшего по ушам "твой".

— Он не "мой" герцог, — поправила я выразительно и нервно побарабанила пальцами по коленям.

— Должен был стать твоим в любом случае, — небрежно отмахнулся Рон и лениво потянулся к своей кружке, будто и не сказал только что ничего особенного, и будто и не заметил моего опешевшего взгляда.

— То есть как?..

— Отец и старик д'Арно заключили договор, по которому ты была обещана его старшему, — отпив глоток, поделился Рон равнодушно. — Если бы старый герцог скоропостижно не скончался, и договоренность успела обрести силу — ты бы сейчас ходила в официальных невестах своего нынешнего опекуна.

— Я ничего не знала об этом… — пробормотала чуть слышно.

Отец заключал со старым герцогом д'Арно договор? Обо мне?.. Когда?..

— Да никто ничего не знал, — Рон легонько махнул рукой с кружкой. — Кроме них двоих, да еще Сайруса — он и поделился.

Наверное, почти минуту я только хлопала глазами и пыталась свыкнуться с неожиданным фактом.

Договаривались о помолвке наши отцы, Рональд сказал?.. Грегори д'Арно ведь принял титул целых три года назад. И тогда мне было только тринадцать. Стало быть, на момент переговоров о нашем браке — и того меньше. А… хм… жених — напротив, уже к тому времени являлся довольно взрослым двадцати-четырехлетним мужчиной, занимающим высокую должность, пользующийся личным влиянием, и на короля в том числе…

С трудом верилось, что кто-то мог за спиной такого человека выбрать ему невесту.

— Почему?..

Хотелось узнать, почему д'Арно остановили выбор именно на мне, но Рональд понял вопрос иначе.

— Ты знаешь отца, — Рон усмехнулся. — Его амбиции парят выше шпилей нашего Лесли, — по суровому лицу пробежала тень.

Горечь и боль, исходившие сейчас от сидевшего напротив уверенного с виду мужчины, душно наполнили воздух и кольнули кожу. Даже собственные неприятности вдруг показались не такими значительными. Это не оторванность от связей высшего света не позволила Рону "преуспеть в делах", как считал отец; это старая рана, не желавшая затягиваться, не позволяла начать жизнь заново…

Я опустила глаза.

Амбиции…

Графская гордыня не позволила отцу дать согласие на неравный брак сына три года назад. Рону тогда едва исполнилось восемнадцать, а той девушке из деревни — шестнадцать. Отец пригрозил, что лишит строптивого виконта наследства, если тот не откажется от "неугодной затеи". Рональд не отказался и остался без наследства. Но жениться на любимой не успел, потому как ее тайно силком выдали замуж за другого. Отец даже ждал, что сын теперь вернется с покаянием, раз уж "проблема была решена". Но Рон так и не вернулся. И о том, где он, узнали мы лишь от дяди Сайруса несколькими месяцами спустя…