Неопровержимая улика - страница 4

— То, что вы описали, подсказывает только один выход: убить мистера Блейни.

Женщину ошарашило это заявление.

— Вы, очевидно, шутите, — сказала она. — Но нам сейчас не до шуток…

— Я с удовольствием выполнил бы ваш совет, — подал свой голос Юджин. — Но ведь уйти от ответственности не так легко. Вы сумели бы, я на это не способен!

— В этом я не смогу вам помочь, — сказал Вульф. — Если вы изберете именно такой путь, то скройте свой замысел даже от жены. Подобные дела совершаются в одиночку… Считаю, что миссис Пур права. Вы намерены последовать ее совету?

— Нет! — стоял на своем Юджин.

— Собираетесь убить мистера Блейни?

— Что вы! Конечно, нет!

— А ваше желание оставить мне пять тысяч долларов осталось неизменным?

— Да.

Миссис Пур, которую я уже мысленно называл Мартой, сделала снова попытку вмешаться, но Вульф спешил к своим орхидеям.

Проигнорировав намерения женщины, он заявил ее мужу:

— Что ж, остается одно… Арчи, оформи расписку: «Получено от мистера Юджина Пура пять тысяч долларов, что обязует меня в случае его смерти передать полиции всю необходимую информацию и предпринять действия, которые я сочту целесообразными». Подпиши расписку моим именем и уточни у мистера Пура все детали.

Высказав это распоряжение, Вульф стал медленно подниматься из-за стола.

Юджин едва не заплакал. Дело было не в его эмоциях, а в новой сигаре, которую он дважды пытался закурить не с того конца. Высказался, однако, он вполне здраво:

— Это меня не устраивает, — ответил он Вульфу. — Почему вы не уточняете, как именно будете действовать?

— Иначе поступить, узнав все обстоятельства, я не могу. Решайте сами, принимаете ли вы мои условия! — сказал Вульф.

Услышав этот ответ, Юджин решил использовать последний аргумент. Он вытащил из кармана пачку денег и показал моему шефу, сопровождая этот жест словами:

— Я позабыл предупредить вас о том, что принес всю сумму наличными. Вам не надо будет платить никаких налогов…

Увидев выражение лица Вульфа, он замолчал.

— Фи! Я не безгрешен, мистер Пур, но не обкрадываю общество. Одно дело обмануть одного человека — будь это мужчина, женщина, даже ребенок! Но двести шестьдесят миллионов граждан — это уж слишком!

Высказавшись таким образом, Вульф величественно удалился. Вскоре послышалось, как стукнула дверца лифта.

Открыв записную книжку, я обратился к семейной паре:

— Чтобы не терять попусту время, позволю себе вам напомнить: я Арчи Гудвин, помощник Ниро Вульфа и поклонник, мистер Пур, вашей жены.

Он снова едва не выронил сигарету.

— Моей жены?

— Меня восхитили советы, которые она вам давала. Она усвоила одну важную истину: гораздо приятнее жить, чем находиться в могиле, имея на счету двести тысяч долларов…

— Невзирая на все советы, — заявил Пур, — я остаюсь при своем мнении. Мое решение непоколебимо.

— В таком случае изложите все факты, заслуживающие внимания. Начните с домашнего и рабочего адресов…

Беседа длилась около часа. Супруги Пур удалились лишь к пяти часам. Мое отношение к людям, носящим имя Юджин, не изменилось.

Я не раз потом себя спрашивал: как бы я относился к этому человеку, если бы знал, что через несколько часов его уже не будет в живых? В тот момент я видел перед собой лишь людей, которых одолевает ложная тревога.

Я не успел отпечатать свои заметки к приходу Вульфа из оранжереи. Увидев, чем я занят, он спросил:

— Ты взял у него деньги?

Я улыбнулся. Опять то же самое! Еще неделю назад я ходил в военной форме и носил звание майора… Смешно, когда теперь с тобою обращаются, как с мальчишкой!

Не скрывая недовольства, я сказал:

— Какой ответ вы хотите услышать? Если я сообщу вам о том, что взял деньги, вы заявите, что этого не следовало делать. Если же проинформирую об отказе, вы тут же скажете, что я оставил вас без гонорара.

Он никак не отреагировал на мой монолог. Разве только спросил:

— Ты верно составил расписку?

— Нет, уважаемый сэр! Я составил ее именно так, как вы хотели. Деньги лежат в сейфе. Завтра я отнесу их в банк. Пур настаивал на том, чтобы заплатить наличными. Он, очевидно, думает, что вы не устоите перед тем, чтобы обмануть своих сограждан. Кстати, если его убьют, я женюсь на его вдове: она заставила меня преодолеть неприязнь к полным женским ногам.