Невидимая схватка. - страница 10

— Не спится? — услышал он голос нарушителя.

Грачев не удивился, что вопрос задан на русском языке. Артемьев предупредил, что, судя по всему, нарушитель хорошо говорит по–русски.

Старшина обернулся и встретил взгляд, устремленный прямо на него. В глубоких провалах глазниц он увидел два темных, без блеска, почти невидимых под тенью бровей, — внимательных глаза. На мгновение ему показалось, что у противника вообще нет глаз, а только черные провалы, как у черепа.

— Спал весь день. Я еду из… — Грачев назвал станцию, бывшую конечным пунктом этой линии.

— Путешествие в поезде — скучная вещь, — сказал Джеффрис. — Я предпочитаю самолет.

— Завтра будем на месте. Я еду в Москву. А вы?

— Я тоже в Москву.

«Спросить его, откуда он едет? Нет, нельзя задавать скользких вопросов».

— Постель готова, — сказал проводник, выходя из купе.

Джеффрис кивнул головой.

— Спокойной ночи! — сказал Грачев.

Ему хотелось продолжать разговор, но он чувствовал, что это будет неосторожно.

— Спокойной ночи.

«Ну вот и знакомство завязалось, — думал Грачев, закрывая за собой дверь купе. — Кажется, он не узнал меня».

Грачев напряженно прислушивался, чтобы не пропустить момент, когда нарушитель уйдет в купе и освободит ему дорогу к полковнику Артемьеву. Выйти при нем было опасно. Риск возбудить подозрение и сразу потерять все плоды счастливого случая был слишком велик.

Но противник не уходил. Тонкий слух старшины улавливал звук его движений. Так прошел длинный, показавшийся Грачеву бесконечным, час. Враг упорно не уходил из коридора.

Полковник Артемьев хорошо понимал, с каким сильным противником свела его судьба. Стараясь учесть все возможные варианты, он учел и то затруднение, которое возникло перед старшиной Грачевым. Московский экспресс «Белая молния» на всем протяжении своего пути останавливался считанное количество раз, на самых крупных станциях. На каждой из них специально назначенные люди следили за всеми пассажирами. Через несколько минут после отхода от очередной станции Артемьев получал по радиотелеграфу приметы всех, кто сел в экспресс или сошел с него.

У Джеффриса была не совсем обычная внешность. Узнать его было легко. Все агенты имели на руках фотографию нарушителя границы. Австралиец не подозревал, что его ставка на то, что никому не известна его внешность, бита. Если бы он знал об этом, то не действовал бы так уверенно.

Через десять минут после того как Джеффрис вошел в вагон, полковник уже знал: враг в поезде и едет в последнем вагоне. Тот факт, что Грачев не явился доложить о появлении противника, показывал — нарушитель настороже и, очевидно, не ложится спать. Старшина не хочет выйти при нем, боясь возбудить подозрения.

Прочитав радиограмму, Артемьев прилег на диван. Впереди больше двух часов спокойного пути. За это время нарушитель никуда не мог исчезнуть. За Грачева полковник не беспокоился. Несмотря на молодость, старшина неоднократно проявлял отличные качества пограничника — выдержу, находчивость, хладнокровие. Нарушитель находится под неусыпным надзором.

Только сейчас, когда напряжение последних часов спало, Артемьев почувствовал, как сильно он устал. Мерное покачивание вагона действовало усыпляюще. Он с удовольствием подумал, что может позволить себе непродолжительный сон.

Прошло полтора часа. Экспресс мчался среди густого леса.

Вдруг режущий звук ворвался в равномерный перестук поезда. Вагон резко вздрогнул. Шипение сжатого воздуха, визг тормозов. Несколько секунд — и экспресс остановился.

Мгновенно проснувшись, Артемьев выскочил в коридор. Мимо с фонарем в руках пробежал проводник вагона.

— Что случилось? — крикнул полковник.

— Кто–то остановил стоп–краном поезд, — на ходу ответил проводник.

Артемьев накинул пальто и вышел на площадку.

Чернота ночи казалась еще темнее из–за плотной стены леса, подступившего близко к полотну дороги. Кто–то пробежал мимо к хвосту поезда.

— Гражданин, — сказал проводник, — пройдите в вагон. Поезд сейчас пойдет.

— Несчастье?

— Сейчас узнаем. Это в последнем вагоне.

Человек, только что пробежавший мимо, вернулся назад. Это был старший кондуктор экспресса.