Ноктюрн - страница 3

Путь до долины занял у него пару недель. Он старался не попадаться на глаза людям, избегал городов и не признавал телепорты. Кроме того, за душой у него теперь не было ни гроша, даже ничего лишнего, что он мог бы продать или обменять. Хотя Магос и швырнул в него на прощание горстью золотых монет и самоцветов, из всех своих богатств эльф забрал лишь потертую кожаную броню, длинный лук да простенький кинжал с кристальным лезвием, чем еще больше разозлил мага. И хотя в Деревне Охотников ему предлагали и ночлег, и еду, он лишь узнал, как найти заветную долину и продолжил свой путь.

Тэль-Белар сразу понял, что он на месте, когда под стершимися подошвами его сапог зашуршала хрупкая, словно сделанная из инея, трава всех цветов радуги. Вскоре на дороге появились полупрозрачные, почти незаметные духи[2] — хранители стихий, а воздух наполнился магическим звоном льющейся словно ниоткуда воды. Все это он помнил из детства: таким был и их лес до того, как туда проникла темная магия. Теперь он впервые за долгие годы почувствовал, что снова обрел дом.

Первое время обитатели долины относились весьма настороженно к новому соседу. Духи, звери, нимфы[3] и охраняющие их фавны[4] и древни[5] считали его охотником и боялись подходить близко. Тэль-Белар нашел себе укромное убежище на возвышенности в роще акаций, на самом краю обрыва. Тесно сплетенные ветви и стволы деревьев давали надежную защиту от солнца и посторонних взглядов, в то время как сам лучник мог просматривать долину на километры вокруг. Эльф старался вести себя как можно аккуратнее. У него было все, что нужно: вода, еда и место для ночлега. Низкорастущие мягкие травы цвета чистого изумруда служили ему прекрасной постелью. Деревья в долине хоть и были неплодоносящими, но семена и цветы некоторых из них вполне годились в пищу, а из высушенной коры акаций получался отличный укрепляющий отвар. Если бы не печальные думы, что привели его в это прекрасное тихое место, эльф, пожалуй, решил бы остаться здесь навсегда. Но ему нужно было найти хоть какие-то ответы, и он выжидал удобного случая поговорить со здешними обитателями, а особенно с Тиминиэль — последней королевской особой рода фей, что осталась в этом мире.

Так темный эльф прожил в Зачарованной Долине несколько недель. Никого не трогая, блуждал он вечерами по длинным природным мостам, что соединяли собой вершины соседних холмов, постепенно исследуя всю территорию долины. Особенно очаровывали его магические кристаллы, растущие в лощинах. Одни из них росли прямо на земле, другие — на пологих склонах. Самые мелкие были размером с ладонь, крупные же возвышались над кустарниками и иногда даже догоняли ростом деревья. Тэль-Белар подолгу мог разглядывать переливы голубой субстанции внутри этих длинных прозрачных кристаллов и готов был поклясться, что это вода приняла форму сталагмитов под действием какого-то неведомого источника силы. На ощупь эти светящиеся бледным неровным светом образования тоже были холодными и мокрыми, как вода, хоть и не оставляли на руке и одежде абсолютно никаких следов.

В одно утро Тэль-Белар спустился к небольшому озерцу в лощине, чтобы, как обычно, набрать свежей воды. По камням в озеро, нежно журча, стекал едва заметный поток. Духи неспешно отлетали от эльфа, осторожные единороги отходили в сторону. Фавны, привыкшие к компании лучника, так и вовсе перестали шугаться и продолжали как ни в чем не бывало плескаться в прозрачной холодной воде, лишь изредка поглядывая в его сторону. Что до гигантских древней, то главные хранители леса с недавнего времени вообще не реагировали на подобное соседство.

Внезапный грохот потряс всю низину. Фавны, оставив всякие игры, навострили свои маленькие ушки и все как один обернулись на шум. Духи и нимфы тут же попрятались, а древни тотчас двинулись в сторону, откуда доносился несмолкаемый теперь гул. Тэль-Белар бросил кувшин и последовал за ними. Уже скоро он перегнал медлительных гигантов и теперь направлялся вдоль петляющего, как лабиринт, оврага. Он прекрасно знал теперь эту местность, и там, где иной блуждал бы часами, он мигом нашел место, откуда доносились взволновавшие всех звуки.