Ноктюрн - страница 4

Он понял, что опоздал, когда гул прекратился, а сам он оказался на заросшей мелким кустарником полянке. Трава вокруг была выжжена ровными кругами. Посреди поляны лежал голый дотлевающий ствол. Вокруг были разбросаны порубленные ветви. Обуглившееся лицо на стволе выражало горечь и смирение. Эльф провел рукой по телу мертвого древня, заметив, что кора местами ободрана. Была видна небрежная работа магического оружия и топора. Осмотревшись, эльф предположил, что здесь орудовали трое: на земле остались следы тяжелых металлических сапог и едва заметный отпечаток чьих-то мягких туфель. Лучник был уже готов преследовать группу браконьеров, но вовремя посетовал, что не взял с собой никакого оружия. Ничего, моя задача — их выследить, а там дело за воинственными фавнами. Древни, появившиеся на поляне вслед за Тэль-Беларом, немного повздыхали над телом погибшего брата и начали расходиться.

— Постойте, — окликнул их эльф, впервые обратившись к обитателям зачарованного леса, — здесь произошло что-то ужасное. Идите за мной, позовите с собой фавнов, и мы догоним тех, кто сотворил эту ужасную вещь с вашим другом.

Один из древней, самый старый и грузный, обернулся на оклик эльфа.

— Такова… судьба, — медленно пробасил он и вновь присоединился к компании живых деревьев, покидающих место жестокой расправы над их собратом.

Озадаченному лучнику ничего не оставалось, как вернуться к озеру. День уже не казался ему таким прекрасным. Долина опустела, и лишь редкий мелодичный звон прячущихся по округе фей продолжал наполнять это место жизнью.

С той поры, как он наткнулся на останки убитого дерева-великана, эльф больше не покидал свое убежище без лука и стрел. И вскоре нужный момент применить их ему представился. Еще издали услышав пронзительные вопли фавнов и уже знакомый ему оглушающий топот, Тэль-Белар немедленно прицепил лук к специальной перчатке, натянутой на культю его левой руки, и, на ходу выхватывая из колчана стрелу, что есть духу понесся на шум. Уверенно перебравшись по тонким мосткам из лиан на соседний холм, он быстро приближался к тому месту, где, по его догадкам, шел ожесточенный бой.

Уже очень скоро с вершины холма перед ним как на ладони открылся творящийся внизу переполох. Внимание лучника сначала привлекла носящаяся по оврагу в клубах черного дыма фигура фавна. Существо неистово вопило и блеяло, тщетно пытаясь потушить горящую на нем шкуру, то падая на землю, то снова вскакивая и ударяясь пылающей спиной о скалы — волшебный огонь было не так-то просто потушить. Еще два фавна, размахивая деревянными копьями, окружили невысокого толстяка, уверенно держащего в руках огроменный, с себя величиной, двуручный топор. За спиной дровосека распласталась исполинская фигура бездыханного древня.

Тэль Белар уж подумал, что гном попался. Но тут же в одного из рогатых стражей долины прилетел огненный шар, и тот, бросив копье, покатился по земле, бешено размахивая в воздухе копытами и хвостом. Невозмутимым взглядом лучник шарил по ущелью, пытаясь найти виновника огненной вспышки. И вскоре ему удалось-таки разглядеть притаившегося за скальным уступом мага. Зеленый кафтан человека почти сливался с оплетающим камни плющом, но его широкий магический меч, искрясь, отражал хорошо заметные с высоты солнечные блики. Эльф растянул лук — маг то появлялся из своей засады, то снова становился недоступен для прямого выстрела. И вот он — момент. Маг почти наполовину показался из-за своего укрытия. Лучник направил тому стрелу в самое сердце, но, скользнув взглядом по загорелому лицу паренька, по его небрежно уложенным темным курчавым волосам, нахмурился и сместил прицел чуть левее. Стрела с лязганьем отскочила от камня.

Маг в испуге отшатнулся, присел и суматошно начал озираться по сторонам, что-то крича своему товарищу. Гном, до этого весьма успешно отбивавший удары последнего оставшегося в живых фавна, тоже на секунду растерялся, и тут же меткий удар копья пришелся ему прямо в бок. Распоров не очень ладно скроенную тяжелую броню, фавн нанес колющий удар лесорубу в живот. Гном согнулся, ухватившись левой рукой за бок, при этом чуть не выронив топор. Фавн отпрыгнул в сторону, готовый к очередному удару. Но тут из-за уступа, за которым прятался юный маг, вылетел человек с алебардой. С громким криком он пошел в наступление. Фавн обернулся на зов и взял копье в обе руки. Неистово размахивая хвостом из стороны в сторону, он встал напротив человека, держа оружие наготове. Деревянное копье против тяжелой, острой, как бритва, секиры… Тэль-Белар наблюдал за происходящим, осторожно спускаясь с холма и продолжая держать на прицеле уступ, за которым прятался маг