Новые испытания - страница 29

— Я ещё раз повторяю: у тебя высокие шансы. Но я тебе ничего не обещаю. Пойми это, — у Кирилла уже не было сил.

Самойлов подмигнул:

— Я всё понял, я давно понимаю ваш бюрократический эзопов язык без переводчика. Мне главное было узнать, что мой проект стал дороже, чем Буравинский. Это ты подтвердил.

— Да, Борис, твой проект теперь дороже, но учти… — Кирилл сделал ещё одну попытку. — Не знаю, что ты там понимаешь, но всё будет решать комиссия, а не я.

— Этого мне достаточно. Именно это я и хотел от тебя услышать. — Самойлов развернулся и довольный вышел из кабинета.

Костя осторожно развернул листок под крик смотрителя:

— Не делай этого!

— Чего не делать? — удивлённо повернулся к нему Костя.

Смотритель махнул рукой:

— Уже не важно. Поздно. — Он направил фонарь на листок бумаги, но сам ближе не подходил. — Читай, Костик, что там пишут интересного?

— Плохо видно. Подойди, Макарыч, поближе, посвети здесь. — Костя безуспешно пытался разобрать текст.

Смотритель не спешил:

— Мне тут безопасней. Читай.

— «Мой любознательный друг! — начал Костя. Если ты нашёл это письмо, значит, в твоих руках находится моя карта. Ты — на пути к богатству. Поздравляю…»

— И я присоединяюсь к поздравлениям, Костя. Читай дальше, — отозвался смотритель.

Костя продолжил:

«…Поздравляю и сочувствую. Потому что, если ты читаешь это письмо, значит, ты уже практически труп». — Костя в ужасе бросил письмо на землю, побледнел и медленно осел. Смотритель подошёл ближе, наклонился над письмом, старательно принюхался. Надев перчатки, он осторожно взял письмо в руки и стал читать дальше:

«…Рецепт чернил, которые использованы при написании этого письма, я нашёл в древнем шумерском тексте. В тех краях умели красиво избавляться от конкурентов. Желаю провести последние минуты жизни в приятном расположении духа».

Костя обречённо глядел на смотрителя, который внимательно изучал реакцию Кости.

— Доигрался, Костик. А ведь я тебя предупреждал. Никакой самодеятельности.

— Макарыч, неужели это всё? Я так глупо погибну? — выдавил из себя Костя.

Тот развёл руками:

— Глупо, Костик, но похоже на то. Мне теперь забота — хоронить тебя.

— Неужели ничего нельзя сделать? — в ужасе спросил Костя.

Смотритель, подумав, ответил:

— Можно.

— Что? Говори, Макарыч. Пожалуйста. Я жить хочу, — воскликнул Костя.

— Вставай, хорош рассиживаться, — скомандовал смотритель.

Костя опасливо посмотрел на свои ноги.

— А я смогу?

— Легко. Ну, вставай, кому говорю.

Костя встал, ничего не понимая.

— Я не отравлен?

— Ты отравлен только собственным эгоизмом и глупостью. Последний раз предупреждаю — ты должен слушаться меня беспрекословно.

— Так выходит, чернила не ядовитые? — ещё не пришёл в себя Костя.

— Нет, это была фирменная шутка профессора. Вот это, я понимаю, чувство юмора. Ты чуть не умер от страха. — Смотритель залился дьявольским хохотом. Мощное эхо разнесло его смех по катакомбам.

Костя обиженно смотрел на него.

— Это жестоко, Макарыч! Ты знал, что чернила не ядовитые, что ж ты издевался надо мной? Я действительно чуть не умер от страха.

— Если, не знал наверняка, то, во всяком случае, догадывался, — пожал плечами смотритель. — Благодари меня, что не умер. Психология, Костик. Ты наверняка прогуливал этот предмет в институте.

— При чём здесь психология? — огрызнулся Костя.

Смотритель поднял палец.

— При том, что профессор её хорошо изучил. Он отлично знал, как вывести из равновесия конкурента.

— Да, такое письмецо серьёзно давит на психику. Я прямо почувствовал, будто умираю, — согласился Костя. — Что ж ты меня не предупредил, Макарыч, заранее? Ты ведь знал, что здесь так опасно.

— Вот видишь, какой у нас соперник. С того света достаёт, проклятый. Я думал, ты смекалистей, что тебе не надо всё разжёвывать, — сокрушённо покачал головой смотритель.

Костя сообразил:

— Теперь я понимаю, что означают крестики на твоей карте. Это всё шутки профессора?

— В этот раз была шутка. Но неизвестно, что нас ждёт в районе следующего крестика. Вот, Костик, ты и познакомился с профессором Сомовым.

— Таких, как он, лучше обходить за километр, — опасливо заявил Костя.

Смотритель возразил: