О положении Земли - страница 6

(40) У блемиев нет голов, а лицо у них помещается на груди. У сатиров, кроме внешнего вида, нет ничего человеческого. То, что рассказывают о внешности эгипанов, — сущая правда. Вот и все об Африке.

(41) Египет, первая страна Азии, лежит между Катабатмом и Аравией. Территория Египта уходит от Нашего моря на юг и простирается до границы Эфиопии. Дожди не орошают египетскую землю, и все же она удивительно плодородна и в обилии родит людей и животных. Причина такого плодородия — Нил, величайшая из рек, впадающих в Наше море. (42) Река эта течет из пустынь Африки. В своем верхнем течении она несудоходна и не называется Нилом. Сначала река бурно и долго течет одним руслом, затем она входит в пределы Эфиопии и делится на два рукава, между которыми находится большой остров — Мероэ. Один рукав называется Астабор, а другой — Астапе. Эти два рукава сходятся затем в одном русле, и, начиная с места их схождения, река носит название Нил. (43) То порожистая, то судоходная, река течет дальше — к страшному обрыву, с которого она падает с неистовой силой. Затем, образовав еще один остров, Тахомпсо, река бурлит и волнуется до самой Элефантины [город в Египте]. Здесь, наконец, она начинает течь спокойно. Будучи уже вполне судоходной рекой, Нил расходится по трем рукавам у города Керказора. Затем, снова и снова разветвляясь у Дельт и у Мела, Нил растекается по всему Египту и впадает в море семью устьями огромной ширины. (44) Нил не только проходит через Египет, но и орошает его, разливаясь во время летнего солнцестояния. Вода его чрезвычайно способствует рождению и очень питательна. Не говоря уж о том, что она кишит рыбой и производит на свет таких огромных диких животных, как гиппопотамы и крокодилы, она вливает жизнь даже в комья земли и превращает их в живые существа. Доказательством этого может служить то, что когда разлив прекращается и река возвращается в свое русло, на влажных полях остаются особые существа: они еще не оформились и только становятся живыми. Одна часть тела их уже успела сложиться, а другая состоит еще из земли.

(45) Разлив Нила объясняют по-разному. Возможно, что берега реки не могут вместить всей воды, которая стекает сюда с высоких гор Эфиопии, когда там тает снег. Возможно, что зимой, когда солнце ближе к земле, оно осушает исток Нила, а летом, когда оно выше, русло переполняется. Кроме того, летом дуют этезии, они гонят тучи с севера на юг, и возможно, что тучи эти проливаются дождем как раз над истоком Нила. Возможно также, что этезии, дующие против течения Нила, задерживают воду или загромождают устья реки песком, который они выносят на морской берег вместе с волнами. Таким образом, река выходит из берегов либо потому, что вода в ней задерживается, либо потому, что она принимает слишком много воды, а отдает слишком мало. (46) Если на юге действительно существует другая земля, населенная нашими антихтонами, то не слишком неправдоподобно и предположение, что река Нил начинается в земле антихтонов, проходит под морем подземным руслом и снова выходит наружу у нас. Поэтому Нил и выходит из берегов в период солнцестояния: как раз в это время у антихтонов зима.

(47) В Египте есть и другие чудеса. На одном из озер находится пловучий остров Хеммис, с рощами, лесами и большим храмом Аполлона. Остров этот плавает в том направлении, в каком дует ветер. Есть там и пирамиды, выстроенные из камней трехсотфутовой длины. Самая большая из этих пирамид (всего их три) занимает своим основанием четыре югера земли, и высота ее равна стороне основания. Озеро Мерида, на месте которого некогда была равнина, имеет окружность в двадцать миль и глубже, чем это требуется для больших нагруженных кораблей. (48) Лабиринт, построенный Псамметихом, охватывает одной непрерывной стеной три тысячи зал и двенадцать дворцов. Стены и крыша его мраморные. Лабиринт имеет только один вход. Внутри него имеется бесчисленное количество извилистых ходов. Все они направлены в разные стороны и сообщаются между собой. В коридорах лабиринта есть портики, попарно похожие один на другой. Коридоры огибают друг друга. Это создает большую путаницу, но разобраться в ней можно.