Обнажая знаки - страница 12

Каково было попытаться солгать? Ана надеялась, что ей не придется испытать на себе ответ на этот вопрос. Наконец, выслушав наставление на ночь и узнав время встречи на завтра, она была предоставлена сама себе.

И тут же отправилась искать Мирна.

С того момента, как Ана оказалась во дворце, изменилась не только ее жизнь, но и люди, к которым она привыкла.

Ларс стал прежде всего Наследником и сыном короля, а не предводителем троицы охотников за драгоценностями, и держался соответственно статусу — сдержанно и отдаленно. Его одежда, взгляды, четкие приказы и уверенные движения были иными, чем когда он в кожанке рассекал на мотоцикле дороги иного мира.

Веселый увалень Мирн имел в Закатном статус признанного бастарда. И хотя его положение значительно отличалось от позиции законного наследника, он оставался сыном короля и сводным братом Ларса, а также членом его команды для Отбора. Неудобная ли одежда заставляла прямить спину, но из тела Мирна исчезла привычная вальяжность и неторопливость. Хорошо хоть веселый нрав оказалось не так просто спрятать, да и прищур глаз и улыбка не исчезли под маской придворной сдержанности.

Только Ана оставалась сама собой или верила в это. У нее не было никаких обязательств перед людьми в Закатном, только перед Наследником, который хотел, чтобы она оставалась в тени. Приведя ее во дворец, Ларс стремился сохранить Ану как можно дольше своей Тайной.

Сводного брата Наследника Ана нашла на поле для тренировок. Заметив ее, Мирн оставил оружие — короткий обоюдоострый меч — и подошел к краю поля для поединков.

— Ты уже освободилась? Подождешь меня в своей комнате? Ларс просил нас держаться вместе. Не стоит привлекать лишнего внимания, хотя избежать его сегодня будет почти невозможно. И постарайся вести себя так, словно тебя ничего не связывает с Наследником.

— Не волнуйся, я знаю свое место, — съязвила Ана, разворачиваясь, но Мирн поймал ее за локоть и повернул к себе.

— Это прежде всего забота о твоей безопасности, Лягушонок!

Да, с ней трудно общаться последнее время, но она никого не просила ставить ее в положение, когда и отпустить нельзя, и прятать больше не получается, и что делать с ней дальше — тоже неизвестно.

Но вины Мирна в этом не было, так что не стоило срывать на нем свое недовольство. Единственными недостатками парня были безграничная преданность Ларсу и клятва, связавшая его слишком сильными узами с Наследником. Но это не мешало ему быть другом для Аны.

— Я все понимаю, — немного виноватым тоном сказала Ана. — Извини. Я подожду и буду рядом. Но с тебя — подробные объяснения. Все-таки это первый ритуал, который я увижу в Долине.

— Конечно. Я скоро буду.

К середине дня во дворец съехалось столько приглашенных, что он гудел, как улей сердитых карских пчел, пока звуки горнов не объявили о начале церемонии. Как по мановению волшебной палочки, суета и разноголосый шум сменились организованным движением и относительной тишиной. Вслед за распорядителями гости направились в центр сада.

Соборов или церквей в Долине не строили. Священными местами служили пещеры, родники, огромные валуны. Все службы проходили вокруг каменных алтарей, расположенных в нескольких важных местах. Например, в королевском саду.

В осенние месяцы, когда отступала безжалостная летняя жара, процессии устраивались под открытым небом на заре или, как сейчас, перед тем, как начнутся сгущаться сумерки. От алтаря, напоминавшего сцену или арену, полукругом расходились низкие каменные лавочки, как в древнеримском театре, чтобы каждому зрителю было хорошо видно происходившее в центре.

Очередное сходство миров вызвало улыбку. Ане нравилось складывать такие примеры в своеобразную копилку в голове. Как коллекционеру.

Цвет ленты на голове и пояса показывал, в каком секторе амфитеатра нужно было оставаться. Перевязь на рукаве Мирна соответствовала украшениям Аны.

Самые дальние ряды отвели для дворцовых слуг, допущенных на церемонию в знак великой милости. Как признанный незаконнорожденный сын Короля, Мирн должен был находиться среди дальних королевских родственников, а значит, ближе к середине каменного зала. Но даже за короткое время, проведенное в замке, Ана успела узнать, что у бастарда хватает недоброжелателей, особенно со стороны Королевы. А готовая вот-вот начаться церемония касалась непосредственно Ее Величества Магды. Метку рода ставили ее племяннице. Если Мирн окажется в высоких рядах, где легче прятать Ану, это вызовет слухи, что он впал в немилость. Но Ларс хотел, чтобы они оставались рядом. Так что Ана с нескрываемым интересом следовала за широкой спиной друга, гадая, где же они с Мирном в итоге окажутся.