Один день одного гнома - страница 63
- Вот так. Что приуныл, летун?
Молчание.
- В первый раз частенько всякие странные мысли в голову лезу - не обращай внимания. Потом с улыбкой будешь вспоминать это день.
Хэмфаст подумал, что Трор знает про отца. Знает и по-тихому пытается ободрить. По-тихому... Учитель потрепал его по плечу.
Боль полыхнула с новой силой. Хэмфаст зарычал и отмахнулся.
- Что всем надо? Я же сказал - со мной всё в порядке!
Трор поджал губы. Хэмфаст расслышал, как он пробормотал: "Всё лучше, чем столбом стоять". Плечо трещало, будто кость расщеплялась внутри тела, кожа под курткой взмокла от пота. Но он только сжимал и разжимал кулаки, сжимал и разжимал.
- Ладно, идём, - сказал учитель. - Веди Кроура.
Хэмфаст взял горгулью под уздцы, и они пошли к выходу. Кроур неуклюже переступал на подогнутых лапах, шаркая когтями по камням. Крылья, прижатые к бокам, болтались из стороны в сторону. Быстрый хищник в небе, на земле ящер превращался в неуклюжее существо. Цепь влачилась за ними, звеня. Кроур принюхивался и настороженно поводил головой. Он был хорошо вышколен для своих лет, но вздрагивал от любого резкого движения в толпе. Длинный раздвоенный язык скользил за частоколом клыков.
Среди зрителей прокатился довольный вздох. Кроур красив и статен - серая чешуя лоснилась в свете огней, словно первосортная сталь. Другие ученики отошли, освобождая им пространство. С балкона, откуда открывался лучший вид, правитель и шоалонцы не сводили глаз с первого из выпускников и его ящера.
Трор сунул руку в карман безрукавки, что-то поднёс к пасти горгульи. Кроур зашипел, принюхался и враз проглотил подачку.
- Молодец, - похвалил учитель. - Ждите команды.
Они встали в центре площадки.
Сам Трор подошёл к каменной колонне у пещеры со стойлами, возле которой помещалась чаша с огнём. Но не она была нужна ему, а вделанный в колонну железный ворот, от которого и тянулась цепь к ошейнику ящера. Учитель налёг за рукоять. Цепь начала наматываться на барабан, пока не укоротилась до двадцати метров кованых звеньев. Правила безопасности соблюдены.
"Если мне суждено умереть, пусть так и будет, - мысли возникали и куда-то уплывали. Словно бы и не его мысли. - Но, если я стану всадником, если не упаду... то я отомщу. И тебе Барахир, и твоим дружкам. Всем. Если я не упаду".
Сотни ртов шушукались, сотни глаз ловили каждое их с Кроуром движение. Пожирали заживо. Как же ему хотелось остаться сейчас одному. Совсем одному. В совершенной тишине.
Провалитесь вы все в Бездонную Глотку на корм ящерам!
Но никто не узнает о его боли. На то, чтобы взлететь, их с Кроуром сил хватит. Никто не скажет, что Хэмфаст Глорд, сын боевого вожака Глорина Глорда, струсил. Он не допустит позора. Смерти - пусть, но не позора. Отец бы одобрил.
Смотрите! Смотрите, мне не жалко!
Толпа глазела в предвкушении. Он отвечал ей.
Подошёл Трор, погладил Кроура. Пока ещё сложенные крылья ящера мелко подрагивали.
- Держись крепче. Больше ничего и не надо.
Хэмфаст помотал головой. Теперь всё просто. Либо он взлетит и приземлится, либо нет. Заговорил директор. Видимо, посчитал, что хватит тянуть время. И то верно.
- ХЭМФАСТ ГЛОРД, - прогремел усиленный рупором голос, - ТЫ ГОТОВ ПРОЙТИ ИСПЫТАНИЕ?
- Готов!
- ТОГДА ПОКАЖИ НАМ СВОЁ УМЕНИЕ, УЧЕНИК. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ МЫ НАДЕЕМСЯ ПРИВЕТСТВОВАТЬ УЖЕ ВЗРОСЛОГО МУЖА И ВОИНА!
Трор сказал:
- Залезай в седло. Я придержу Кроура. Потом дашь ему сигнал. И вперёд, как на тренировке. Слишком не рви за поводья, он поймёт тебя и так.
Морщась, Хэмфаст ухватился за высокую луку, вставил ногу в стремя и одним движением вскочил на ящера. Кроур переступил с ноги на ногу. Крылья расправились шире. Его более не ограничивали тесные стены. Трор держал за ошейник, шепча успокаивающие слова. Кроур клацнул пастью. Учитель отпрянул, но не отпустил.
Зрители зааплодировали ловкости выпускника.
Не дожидаясь других подсказок, Хэмфаст достал и натянул маску с прорезями для глаз и рта, капюшон завязан под подбородком, ладони облачились в перчатки. Крепёжный ремень застёгнут на поясе, надёжно удерживая его в седле. Поводья в руке.