Охота на дьявола - страница 18

И все же, будучи работником опытным, Гуков понимал, что так делать нельзя: инженер отдела снабжения должен был возвращаться на завод вместе с шофером и оформлять накладные на сданный груз. В таком случае, если имелись расхождения между тем, что было выписано на погрузку, и тем, что они привезли, дело разбиралось соответствующими инстанциями. Рано или поздно привычка Чикатило оставаться в Ростове обязательно привела бы к неприятностям.

Но разве можно винить мужчину в том, что ему хочется поболтаться в Ростове? Кто бы отказался прогуляться в солнечный сентябрьский день по проспекту Энгельса, центральной улице города? После августовской жары в городе наступала прохлада, стихали горячие ветры, которые, по мнению местных жителей, дули из Афганистана. И все же легкий ветерок поднимал в воздух облака желтоватой пыли, которой, казалось, был усыпан весь город.

Было так приятно пройтись по проспекту Энгельса мимо университета, главное здание которого представляло собой белоснежное приземистое строение, прекрасно выглядевшее издали. Подойдя ближе, можно было заметить, что у лестницы не хватает ступеней, а окна припорошены все той же желтоватой пылью.

Мужчине, в одиночестве гуляющему по проспекту Энгельса, было на что посмотреть: остатки древней крепостной стены; пушки и пушечные ядра, привлекавшие внимание мальчишек; торжественного вида мемориальная доска, извещающая о том, что Ростов был основан в 1749 году в качестве российского форпоста на границе с Кавказом и Турцией — форпоста, охраняемого донскими казаками, освоившими эти земли.

Еще со времен гражданской войны, когда город оказался легкой добычей отступающей на юг армии белых, Ростов считался городом, где пышным цветом расцвела преступность. Еще в те времена людей, отправлявшихся в этот город, предупреждали: будьте внимательны, там крадут все подряд, там могут забраться на крышу вагона и, разбив окно, выкрасть ваш чемодан. Город бандитов и воров, и иные из местных даже видели в этом некий предмет гордости.

Ростов был как бы воротами на пути между Россией и Кавказом, на его улицах можно было увидеть самых разных представителей восточных народов: простых крестьян в коричневых костюмах и вязаных свитерах, предпочитающих сидеть на корточках; хохочущих усатых грузин в одежде, которую невозможно было приобрести честным трудом; армян, которые жили здесь с незапамятных времен, и, разумеется, евреев, хотя немало их уничтожили нацисты во время войны.

Архитектура Ростова представляет смесь серых коробок советской постройки и живописных домиков, казалось явившихся сюда из какой-нибудь деревни. Центр города застроен огромными бетонодекорированными зданиями (нежно-зелеными с белым, клюквенно-красными с белым) — наследием прошлых времен, когда Ростов еще был зажиточным торгово-промышленным городом. Запах свежевыпеченного хлеба смешивался с ароматом российских сигарет, набитых черным табаком.

В самом сердце города размещался парк с цветочными клумбами и деревьями, выстроившимися напротив Дома Советов, политического центра Ростовской области, столицей которой и был Ростов-на-Дону. Раньше здесь стояла русская православная церковь, которую взорвали, чтобы расчистить дорогу в светлое будущее.

Многое можно было увидеть, услышать (и даже обонять) на улицах Ростова в тот день — третий день сентября 1981 года, но ничто не могло помешать любителю газет посетить великолепный читальный зал периодики центрального отделения городской библиотеки. Библиотека выписывала все любимые издания Чикатило: «Молот» «Вечерний Ростов», «Молодой коммунист» и «Литературную газету». Хотя он и не был уже учителем русской литературы, это не значило, что он прекратил повышать свой культурный уровень. Да и жена не уставала напоминать, что работа на заводе — ниже его достоинства.

В газетах было много интересного. Год подходил к концу, а дерзким полякам с их «Солидарностью» все еще не преподали надлежащего урока. Однако часы уже пробили пять вечера, и нужно было уходить. Чикатило мог либо вернуться в Шахты поездом, либо остаться в принадлежащей заводу квартире на улице Петровского. Было еще светло, когда Чикатило вышел из библиотеки и направился к центру Ростова, к пересечению проспекта Энгельса и улицы Ворошилова, в этот час запруженному народом и автобусами.