Охотник за чудовищами - страница 31

– Вот, воевода, оказывается, у тебя тут своя охотница есть. А ты нас нанимал, – балагурил Старый. Если бы его видела сейчас ватажка, она бы не узнала командира.

Услада смущённо улыбнулась и поклонилась, прижав руку к груди.

– Я не охотница, Старый. Бабка была ведуньей, научила, чему успела. Но слишком малому, только и смогла я, что понять, кто людей ворует.

– И найти его логово, – подхватил Мстиша. – Один я тут бездельником вышел.

Довольно скромничать, – проворчал воевода. – Расскажи, девка, что этой нечисти в квартале ткачей понадобилось.

– Или не помнишь? – потемнела вдруг лицом Услада, в голосе зазвучала гроза. – Говорили тебе: нельзя Заболотное поле трогать! Не послушал!

– Цыть, девка! – строго, но пристыжено ответил Честила.

– Сам цыть. Рассказывай, ведунья, – вступился Старый.

– Поле то на месте старого погоста появилось, ещё когда моей бабки на свете не было. Городище, что в Лебедянск разрослось, хоронило там своих покойников в льняных саванах. А ткачи наши что удумали? Распахали поле над тем погостом и льном засадили! От того и поплатились, привадили нечисть в город. Не послушали меня…

– Но погибли не только ткачи и их близкие, – заметил Мстиша.

– Погибшие, по-твоему, в чьих одеждах ходили? – ответил за ведунью воевода.

– Понятно, – сказал Старый, ничуть не удивившись. – Обычное дело. Не трогай мёртвых, и они не тронут тебя, так?

Мстиша кивнул. Услада вновь смягчилась.

– Поэтому у нас умерших огню придают, – отозвался воевода и виновато глянул на молодую ведунью. – Ну, теперь у меня есть кого слушать! Ты, Услада, прости старого олуха. А вам, охотники, поклон от города и награда.

Дождавшись, когда напарник уберёт плату в свой рюкзак, сталкер поднялся.

– Ну, если что, шлите сообщения, заедем, – высказался с ухмылкой Старый. – Слушай, Честила, как бы нам огородами уйти? Толпа снаружи собралась, а нам некогда.

Воевода захохотал и пошёл во двор.

Двое уходили прочь, таща на себе потяжелевшие рюкзаки. Услада стояла у ворот и смотрела им в след.

– Кажется, ты ей глянулся, – обернувшись, сказал Мстиша.

– Не неси чепухи, – ответил сталкер и прибавил шагу. – Поднажми, "отмычка".

Глава 6

Из пещеры явно несло чем-то кисловатым, будто внутри хранились бочки с концентратом низкокачественной бытовой химии или подобной дряни. Ни звука не доносилось из распахнутого каменного зева, только прерывистое дыхание склонившегося рядом на одно колено Мстиши нарушало тишину. Парень напряжённо всматривался в темноту, скрывающую неведомое существо, из-за которого страшной смертью умерли пять взрослых мужиков из ближайшего городища.

– Не пыхти, стажёр. Будь ты сейчас в Зоне, мимики бы уже панически носились вокруг, – прошептал Старый, унимая взбесившуюся интуицию. А вдобавок разыгралось и дежавю вперемешку с лёгким офигеванием – фантастическое кино представало ожившей реальностью.

Мстиша виновато потёр лицо и всем видом выразил готовность к действию. Он подобрался к входу в пещеру, посветил заимствованным у наставника фонарём.

– Движения не наблюдаю. Противник отсутствует. Чисто, – старательно выговорил парень, повернувшись к сталкеру. В этот момент он потерял равновесие и рухнул на землю от резкого рывка. Что-то схватило его, скрываясь в тени, и медленно утягивало внутрь. Старый мгновение зачарованно глядел в расширившиеся от ужаса глаза, выделявшиеся на побелевшем лице, и бросился вперёд. Протянутые руки парня вцепились в ладони сталкера, но соскользнули, когда что-то с неимоверной силой потащило молодого помощника в чрево пещеры, он мгновенно скрылся в темноте.

– Мстиша! – заорал сталкер, кинулся за ним и остановился, наткнувшись на кровавую полосу, уходящую туда, где только что мелькнуло тело парня. Фонарь, покачиваясь, лежал у самого входа.

***

Сутки назад.

Напарники продолжали квест, продвигаясь к Старому Граду, по дороге скрываясь от многочисленных шпионов деструктора, умело шмонающих все возможные пути к конечной точке. Поход становился однообразным и нетрудным, сталкер в пути успевал не только учить стажёра, но и пересказывал любимые фильмы, развлекая парня. Наконец, как часто бывает, идиллия наскучивает и высшим силам, поэтому они подкидывают расслабившимся людям всяческие заковыки и неожиданности.