Опасности зимнего леса - страница 5

– И что же ты собираешься делать?

– Не знаю… Слушай, что-то разболтались мы с тобой, ведь гонца-то спугнём.

– Как же, будет тебе гонец, целых два! Липа всё это…

Чёрные, в синеватых отблесках деревья обступали их со всех сторон. Луна, окружённая бледно-жёлтой короной, ярко светила посреди тёмного неба, затмевая звёзды, которые теперь казались совсем маленькими и тусклыми. Одна из звёзд – верный спутник ночного светила – изредка подмигивая светло-алым, незаметно плыла внизу и впереди него. На голубоватом снегу переплелись сложные чёткие тени от ветвей деревьев. Лошади шли привычным плавным шагом, ловко огибая стволы, только в снег они проваливались по запястья.

Вдруг Барсик насторожился и лёгким натяжением поводьев остановил коня. Василько последовал его примеру.

Человек решил бы, что лес мертвенно тих, но чуткие уши оборотней уловили мягкое поскрипывающее шуршание, как будто кто-то далеко впереди бежал лёгкой крупной рысью, вспарывая при каждом движении снег.

Воины переглянулись и пустили шагом настороженных коней. Барсик слегка нахмурился и показал напарнику два пальца. Василько кивнул – он и сам понял, что бегущих двое, – вздохнул и подумал: «Накаркал!».

Вскоре стали видны две цепочки следов. «Волки, – сразу решил Василько. – И не маленькие, особенно тот, что справа. Килограммов девяносто будет… Тот, что слева, поменьше, килограммов семьдесят… и не такой монстр, грудь уже, и ноги выше…».

Воины перевели лошадей на рысь и разделились. Обойдя оборотней далеко с двух сторон, они встретились на маленькой, залитой лунным светом полянке. Кони были спрятаны в овраге, после чего воины приняли звериное обличье. Барсик-рысь укрылся за стволом могучего дуба, Василько-пантера притаился в ложбинке, которую закрывал небольшой куст боярышника, почти напротив дуба.

Шум приближался. На поляну выбежали два волка, и Барсик увидел, что просчитался. Старый оборотень, которого он оставил для себя, оказался ближе к Васильку; это был огромный седой косматый зверь, больше метра в холке, с необычайно широкой грудью и крепкими ногами. При виде его Василько почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Он понял, что перед ним опытный боец, много повидавший на своём веку. На «шестёрку» же походил другой волк, который, по плану Барсика, должен был достаться Васильку. Почти такой же высокий, но гораздо легче и изящнее, телосложением он больше напоминал борзую. Голова, шея и грудь его были белыми, потом шерсть темнела и становилась почти чёрной; на шее и плечах вздрагивала от каждого движения густая грива, наполовину белая, наполовину тёмная.

Выдержке Барсика можно было позавидовать. Несмотря на то, что вся его стратегия рухнула, он оставался абсолютно неподвижным. Что-либо делать сейчас представлялось ему совершенно бесполезным: он отлично знал, что спешка ни к чему хорошему не приводит. Подпустив длинноногого волка достаточно близко, Барсик лохматым комом обрушился точно на его загривок. Волка спасло только то, что в последний момент он оступился, из-за чего рысь оказалась не на загривке, а, скорее, на шее. Волк опустил голову, коротко тявкнул и метнулся назад; Барсик легко отпрыгнул от него и ударил его когтистой лапой по плечу, с одного раза разворотив мышцы.

Василько бросился на другого бойца, но тот успел отскочить и гигантскими скачками помчался в чащу. Василько, плохо соображая, что делает, бросился за ним.

Тем временем Барсик, понадеявшись на здравый смысл напарника, решил выжать всё, что можно, из своего противника. Он ловким движением опрокинул его на спину, поставил передние лапы ему на грудь и прорычал:

– Где камень?

– Не рычи, и так всё скажу! – замахал на него передними лапами волк, признав в нём одного из воинов Братства Ворона и удивляясь в душе, как может такая маленькая рысь доставить так много неприятностей. – Всё равно к вам переходить собирался. У второго он, у Павла… Ты только глотку мне не грызи раньше времени.

– А на черта ты мне теперь нужен?!

– Тебе, может, и не нужен, а твоему начальству могу пригодиться.

Барсик задумался. По Уставу, он не должен был убивать противника, который хотел пополнить их воинство, но никакого доверия к волку у него не было, и он опасался удара в спину.