Опасности зимнего леса - страница 4

Василько, гадая, что же ещё такого страшного он совершил, подошёл к Аскольду и, следуя обычаю, склонил голову, положив правую руку на сердце. Князь небрежным кивком ответил на его приветствие и обратился к Витольду:

– Вот, собственно, Василько, посмотри сам. Боец он неплохой, хотя, конечно, до Барсика ему далеко… Василько, ты опять в свитере?!

В толпе послышались смешки.

– Так точно, князь Аскольд, – подтвердил Василько. – Пантеры, к моему сожалению, на зиму не обзаводятся тёплым мехом.

– Остряк нашёлся… Ладно, об этом потом поговорим. Так что, Витольд?

– Нормальный парень, сойдёт, я думаю, – ответил Витольд, тщательно осмотрев Василько. – В конце концов, серьёзным заданием я бы это не назвал. Наверняка все эти байки о Чёрном камне – очередные слухи. Не понимаю, почему Ворон придаёт им такое значение.

– Хорошо бы, если б ты оказался прав, – отозвался Аскольд. – Василько, поедешь с Барсиком. Он всё объяснит тебе по дороге. Только, чёрт возьми, бери, наконец, Ласка!

– Да что вы, сударь! – раздался голос Любомира. – Как можно давать ему такую лошадь, он же с ней не справится! Не дай Бог, ещё убьётся по дороге!

Оборотни из компании Любомира рассмеялись, другие промолчали: они поняли, что дело закончится свирепой стычкой, за которую может достаться всей дружине. Поединки не были запрещены, но ставилось условие, чтобы они не приводили к смерти одного, а то и обоих противников. Воины достаточно хорошо знали и Любомира, и Василька, и сомневались в том, что, если они подерутся, это условие будет соблюдено.

Аскольд тоже в этом сомневался и приструнил Любомира:

– Любомир, когда мне понадобится твой совет, я тебе скажу. Но, пока тебя не спросят, изволь держать язык за зубами!

Василько молча седлал Ласка. Он сделал вид, что не слышал насмешки.

– Короче, дело тухлое, – говорил Барсик, сдерживая своего буланого Рассвета, который никак не мог нарадоваться тому, что он снова покинул конюшню. – Наши птички-разведчики пронюхали, будто «ночникам» удалось найти Чёрный камень и якобы сегодня вернётся посланный за ним. Нам надо его перехватить и добыть камень. Вот и всё. Согласись, чепуха полная. Кстати, о камне слышал что-нибудь?

– Не приходилось.

– При его помощи и нескольких заклинаниях на воду можно поднять из могил умерших и подчинить их своей власти. В общем, зомби, по большому счёту.

– Фу, мерзость… А посланный-то кто?

– По слухам, вроде оборотень-волк. Так, «шестёрка».

– «По слухам»! – возмутился Василько. – А толком что-нибудь известно?

– Ничего, – усмехнулся Барсик. – Я же говорю, дело тухлое.

– Ничего не понимаю. Если всё это правда, то посланный никак не может быть «шестёркой». А если нет, то почему именно тебя отрядили на это дело?

– Витольд сказал, чтобы я отдохнул. Развеялся немножко…

– Знаешь, я предпочитаю отдыхать у себя дома.

– Я тоже… Послушай, – Барсик решил сменить тему, – ты с Любомиром, что ли, поцапался?

– Не я с ним, а он со мной. После смены мы должны были потолковать. А тут Аскольд…

– А из-за чего?

– По большому счёту, просто так. Любомир был не в духе.

– Любомиру давно нужно по башке настучать, чтоб не задавался. Секундант нужен?

– Да не дуэль, вроде бы… Но, я думаю, не помешает.

Из кустов бесшумно выскочил заяц и белым комком шмыгнул у ног лошадей. Рассвет только удивлённо наставил на него уши; Ласко же закинулся и шарахнулся в сторону. Василько насилу его успокоил и нагнал Барсика.

– Да-а, ну и подарочек тебе достался, – негромко протянул Барсик. – Ладный конёк, не спорю, но нервишки ни к чёрту.

– Когда выбирал, с виду он мало отличался от других, разве что постройнее был. И конюх, который нам лошадей показывал, ни слова не сказал, хотя должен был бы.

– Ну да, если лошадь дёрганая, на службе ей делать нечего.

– Вот-вот. Поначалу, когда я его только тренировал, всё нормально было. Он никогда не артачился, слушался, словно шёлковый, усваивал всё с лёту. Только на первых порах наших ребят-волков боялся, но потом привык. А как я на нём в первый раз на задание поехал, тут он себя и показал…

– По-хорошему, возвращать его надо.

– Надо, но ведь жалко же! Он же на отличку обучен, все стати как на подбор.