Освобождение Эрака - страница 21

- Тогда дай мне свою печать, и я пойду вместо тебя. Скажем, я твой давно потерянный кузен,-сказал Холт. У него было очень мало времени на то, чтобы делать все правильно. Дункан вздохнул и посмотрел на Кроули.

- Разве ты никогда не объяснял своему дикарю, как действует система королевских печатей и печатей в цивилизованном мире, Кроули?

Кроули поднял брови. Он подозревал, что за последние двадцать лет Холт занимался многочисленными мошенническими операциями с королевскими печатями. Но на этот раз они не могли рисковать.

- Королевская печать может быть использована только членом королевской семьи, как вы знаете, Холт, - сказал лорд Энтони. - Если вы воспользуетесь им, любые переговоры, которые вы проведете, и любые соглашения, которых вы достигнете, будут мошенническими и, следовательно, недействительными. Если бы это было раскрыто, Аралуэну потребовались бы годы, чтобы вернуть доверие других стран. Мы не можем так рисковать.

Холт фыркнул-его обычная реакция на формальности и протоколы. Леди Полина успокаивающе накрыла его руку своей, он посмотрел на нее и виновато пожал плечами. Затем, стараясь, чтобы его голос звучал разумно, он спросил: "Не могли бы вы дать мне ордер на действия от вашего имени, подписанный вашей печатью?"

-Если бы это была другая страна – например, Тевтландия или Галлия, – именно так бы я и поступил, - ответил Дункан. - Но, к сожалению, хотя арриди и говорят на общем языке, у них есть свой алфавит и письменность, которая не имеет никакого сходства с нашей. У нас нет никого, кто мог бы написать или прочитать ее, и, вероятно, у них нет никого, кто мог бы прочитать нашу. Так что ордер, разрешающий вам действовать от моего имени, с таким же успехом может быть списком покупок, составленным под моей печатью. - Дункан помолчал, в отчаянии покусывая нижнюю губу. - Нет. - Мне придется идти самому, - сказал он. - Но это подождет, пока я разберусь с этими проклятыми хибернианцами. Не обижайся, Стой, - добавил он, вспомнив, что Стой родом из этой неразумной страны. Холт покачал головой.

- Не обижайтесь, ваше величество. Но должен же быть какой-то другой способ, - настаивал он.

-Ответ-это смотреть нам всем в лицо,- сказала Кассандра. - Я пойду.

Глава 9

Все взгляды обратились к ней. В комнате на мгновение воцарилась тишина, пока присутствующие обдумывали ее предложение. Тогда король резко ответил:

- Ты этого не сделаешь. Об этом не может быть и речи.

Пока он говорил, щеки Кассандры порозовели. С огромным усилием сдерживая гнев, она заговорила очень спокойно: - Почему? Почему об этом не может быть и речи? Наша семья, наша страна в долгу перед Эраком. Скандианцы - наши союзники из-за него. Так почему бы мне не вести переговоры о его освобождении?

- Потому что… Король заколебался, и она оборвала его.

-Вы сказали, что для выполнения этой задачи требуется носитель печати. Член королевской семьи. Ну, других я здесь не вижу. Почему бы мне не пойти вместо тебя? - Она помолчала, а затем добавила с большей настойчивостью: - Папа, это именно то, что мы обсуждали несколько недель назад. Когда-нибудь я стану королевой. Если я не возьму на себя некоторые из этих обязанностей сейчас, я никогда не буду готова стать настоящей королевой – той, кем ты будешь гордиться.

- Кассандра, ты не поедешь, и на этом все. А теперь давайте прекратим эту дискуссию. Мне стыдно.

Она почувствовала слабость в его аргументах и поняла, что за этим кроется. Я обязан Эраку жизнью. Я имею право помочь спасти его. - На

лице короля вспыхнула такая же вспышка гнева, и она почувствовала, что попала в точку. Не было никаких разумных причин, почему бы ей не взять на себя эту миссию. Его возражения были чисто личными. Это было понятно, поняла она. Но это было неправильно.

- Проблема в том, Кассандра, - сказал он, стараясь говорить спокойно, - что ты...

-Девушка,- перебила она.

Он упрямо покачал головой. - Я не это хотел сказать. Я хотел сказать, что вы неопытны и молоды. Вы никогда не вели таких переговоров.

- Я вела переговоры по скандийскому договору, - выпалила она, и он покачал головой, как неуклюжий медведь, расстроенный тем, что маленькая собачка кусает его за пятки.