Освобождение Эрака - страница 23

Только Полина была спокойна и невозмутима. На ее лице не было и намека на согласие. Он почувствовал возможного союзника. - Джентльмены, Кассандра, Элис, не могли бы вы уделить мне несколько минут наедине с леди Полиной?

Послышалось невнятное подтверждение его просьбы, и десять человек вышли из комнаты, оставив короля и Курьера наедине. Когда дверь за Уиллом, уходившим последним, закрылась, Дункан повернулся к высокой женщине, сидевшей напротив.

- Что же мне делать, Полина? Как я могу вразумить их? Вы должны помочь мне с этим,-Он изо всех сил старался поддерживать разумный, не вызывающий возражений тон.

- Ваше величество, - спокойно ответила Полина, - если вы поэтому попросили меня остаться, то можете отослать меня вместе с остальными. Я согласен с Аральдом. В этом ты ошибаешься.

- Но она всего лишь девушка... - начал он.

- Как и Элис. И все же я уже отправил ее на несколько довольно опасных миссий. Ваша дочь ценнее моей помощницы?

-она же кронпринцесса! - сердито сказал он, и Полина подняла бровь.

- И поэтому у нее есть более важный долг перед страной, чем у такой сироты, как Алис. Барон прав. Те из нас, кто пользуется большими привилегиями, имеют больший долг. А привилегии Кассандры уступают только вашим.

Дункан встал и принялся расхаживать по комнате. Полина осталась сидеть, но проводила его взглядом.

- Когда вы назначили меня на высокий пост на дипломатической службе, вы колебались из-за моего пола?

-Конечно, нет, - ответил он. - Ты был лучшим человеком для этой работы.

Она кивнула, принимая комплимент. - Ты первый правитель, который принимает женщин на ответственные посты, невзирая на то, что они женщины. И не беспокоясь о том, что ваши решения могут время от времени подвергать их опасности.

-Я ценю способности превыше всего,- сказал он. - Мужчина или женщина.

Она развела руками в легком жесте "вот оно".

- Тогда цени это в своей дочери. Она исключительная молодая женщина. И она не из тех, кто сидит, жеманясь, у огня, в то время как мужчины выполняют всю опасную работу. Она уже доказала это. Она уже сделала больше, видела больше, чем большинство мужчин могут сделать за всю свою жизнь. У девушки есть вкус к приключениям, и вы не откажете ей в этом. Лично я, когда вижу характер и мужество человека, который придет вам на смену, благодарю за это доброго господа. Вы хороший Король, ваше величество. И она будет хорошей Королевой. Но ты должен дать ей шанс.

Плечи короля Дункана поникли, когда он понял, что она права. Он позволил себе устало улыбнуться в ее сторону, развел руки в жесте капитуляции и вернулся к креслу с высокой спинкой.

- С чего я взял, что ты будешь на моей стороне? - спросил он. Леди Полина позволила себе улыбнуться в ответ.

- Мы все на твоей стороне,- ответила она. - Ты был единственным, кто сбился с пути, - она помолчала, затем мягко подтолкнула его. - Мне позвать остальных?

- Он кивнул. - Зачем спрашивать меня? Это вы все принимаете решения.

***

Группа вернулась в комнату, заняв свои прежние позиции вокруг стола.

Они с любопытством поглядывали на леди Полину, пытаясь понять, что произошло, пока они ждали в приемной. Но дипломат умела скрывать свои чувства и не давала им никакого намека на то, что было решено.

Дункан сидел, положив локти на стол и обхватив голову руками, и пытался собраться с мыслями. Когда привычное шарканье, движение и рассаживание по местам были закончены, он посмотрел на группу, окружавшую его.

-Хорошо,- сказал он наконец, - я решил. Кассандра будет вести переговоры с Арриди.

У дочери перехватило дыхание, и она поспешно изменила выражение лица, надеясь, что он передумает. Он взглянул на нее и кивнул. Затем он снова уставился прямо перед собой.

- Стой, ты пойдешь с ней как ее главный советник. Помогите ей в переговорах и защитите ее.

-Да, сэр, - бесстрастно ответил Холт.

- Уилл, ты, конечно, тоже поедешь, - сказал король. - Ты и раньше оберегал ее. Сделай это еще раз.

-Да, сэр, - ответил Уилл, широко улыбаясь. Он предполагал, что будет сопровождать своего наставника, но кто знает. Потом стало еще лучше.

- Гораций, на случай, если они не смогут договориться между собой, ты будешь личным телохранителем Кассандры. Понял?