Освобождение Эрака - страница 25
Алис кивнула. - Вот именно. Я подумал, что мог бы добровольно отправиться к ней в качестве компаньона и дипломатического советника. Ты же знаешь, я умею вести переговоры.
- Это правда, - Полина задумалась. - На самом деле, это стоило бы предложить. Я бы поддержал эту идею. Почему ты этого не сделал?
Алис отвела взгляд, ее глаза были сосредоточены на маленькой группе, постепенно исчезающей из виду. По крайней мере, поправила Полина, ее глаза были сосредоточены на одном из членов небольшой группы.
- По двум причинам. Я решила, что Уилл, Холт и остальные не нуждаются в заботе другой женщины. Если бы я был там, это означало бы гораздо меньше защиты для Кассандры. А она, в конце концов, наследная принцесса.
-А другая причина? - подсказала ей Полина. Элис грустно усмехнулась.
- Я думала, что поддамся искушению ударить ее веслом по голове, - сказала она. - Что не было бы хорошим карьерным шагом.
Полина в свою очередь усмехнулась. -И она все-таки наследная принцесса, - повторила она.
Всадники скрылись за опушкой леса. Полина взяла Алисс под руку и повела ее прочь от зубчатой стены, где они стояли.
-Не беспокойся об этом, - сказала она. - Надо признать, что между Уиллом и принцессой существует сильная связь. Это неизбежно, после всего, через что они прошли... - Тон ее голоса говорил о том, что нужно было сказать еще что-то. Настала очередь Алисс подсказывать.
-Но?- спросила она.
- Но Уилл сделал выбор несколько лет назад, когда решил остаться Рейнджером. Он знает, что жизнь рейнджера не смешивается с жизнью при дворе. Принцесса и Рейнджер просто не подходят друг другу. И будет вдвойне труднее, когда Кассандра в конце концов станет королевой.
-В то время как, - сказала Алисса, - что можно сказать о женитьбе Рейнджеров и Курьеров?
Леди Полина позволила себе медленно улыбнуться. -О, конечно. Конечно, Курьеру придется смириться с тем, что Рейнджера часто вызывают на срочные задания.
- И ему лучше смириться с тем, что у меня будут собственные задания, - сказала Алис, отказываясь от притворства, что говорит в третьем лице.
Полина ласково похлопала ее по руке. -Это моя девочка,- сказала она.
***
- Почему я не могла пойти с остальными? - спросила Кассандра, наверное, в двадцатый раз.
Она сидела в отведенных для нее в Редмонте комнатах и торопливо запихивала одежду в кожаные дорожные чемоданы. Дункан приподнял бровь, увидев, как бесцеремонно она обращается с тонкими шелками и атласом.
- Может быть, вам следует поручить это вашим слугам, - предложил он, видя, что она никак не может закрыть крышки на мешанине платьев, плащей, накидок, нижних юбок и шарфов, которые торчали из ящиков. Кассандра сделала нетерпеливый жест.
- В том-то и дело. Они могли бы все это упаковать. Я мог бы ехать впереди с Уиллом и Горацием.
-И лишил меня нескольких последних дней в твоем обществе, - мягко сказал Дункан, и она тут же пожалела о своем нетерпении. Она знала, что он беспокоится о том, чтобы отправить ее в Арриду. Он и не притворялся, что это не так. И она знала, что он будет волноваться с того момента, как она уйдет, и до того момента, когда она вернется, целая и невредимая.
Подумав об этом, она поняла, что будет скучать по его спокойному и уверенному присутствию, пока ее не будет. И его тепло. Они могли время от времени ссориться, но это не меняло того факта, что они глубоко любили друг друга.
Она шагнула к отцу и нежно обняла его за шею, притягивая к себе. -Прости, папа, - тихо сказала она. - Я тоже хотел бы провести с тобой несколько дней.
-Остальные должны подготовить корабль, - напомнил он ей. - Поездка со мной не задержит тебя надолго.
Он похлопал ее по плечу. Он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он будет скучать по ней. Он будет беспокоиться о ней. Но прежде всего, он знал, что будет гордиться ею. Гордится ее мужеством, чувством долга, духом.
-Из тебя выйдет великая Королева, - сказал он.
***
Свенгал со стоном лежал на траве. Его бедра были сплошным мучением. Ягодицы болели. Его икроножные мышцы горели огнем. Теперь, когда он свалился с маленького пони, на котором ехал, и тяжело ударился плечом о дерн, плечо тоже будет болеть. Он сосредоточился на том, чтобы найти ту часть своего тела, которая не была бы гигантским источником боли, и с треском провалился. Он открыл глаза. Первое, что он увидел, было лицо пожилого пони, на котором он ехал, когда оно смотрело на него сверху вниз.