Освобождение Эрака - страница 49

- Это действительно было необходимо?- холодно спросила она, и Селетен склонил голову.

-Боюсь, я так и думал, ваше высочество, - сказал он. - Вы должны понимать, что мне нужно было убедиться, что я имею дело с кем-то, кто обладает полной властью вести переговоры. В конце концов, я ожидал, что Свенгал,-он кивнул в сторону скандианца, который пытался поудобнее устроиться на подушке, скрестив ноги, - вернется через несколько месяцев с выкупом. Делегация из Аралуена, прибывшая так скоро и, по-видимому, действовавшая от его имени, определенно была сюрпризом. Я заподозрил подвох.

Его взгляд снова метнулся к Свенгалу. - Не обижайся, - добавил он, и скандианец пожал плечами. Если бы он мог придумать стоящий трюк, чтобы освободить Эрака, он бы попробовал.

-У тебя была моя печать,- сказала ему Эванлин. -Конечно, это было достаточным доказательством. Это было утверждение. Селетен задумчиво склонил голову.

- Я, конечно, узнал печать. Я ничего не знал о человеке, который его носил. Ведь печать можно украсть или даже скопировать. Я столкнулся с перспективой переговоров с молодой женщиной. Мне нужно было убедиться, что ты настоящая принцесса. Вот почему я попросил Амана выдать себя за меня. Я знал, что ты, вероятно, раскроешь обман. Но если бы вы планировали свой собственный обман, вы бы сделали вид, что согласны с ним. Только у настоящей принцессы хватило бы мужества и достоинства разоблачить мой блеф и уйти, как это сделал ты.

Он улыбнулся Холту. - У вашей принцессы крепкие нервы. Из нее получился бы отличный Арриди.

-Из нее получился великий аралуанец, - ответил Хальт, и Вакир подтвердил его слова.

Затем он потер обе руки и сдержанно улыбнулся.

-Так что теперь, возможно, мы сможем договориться! - сказал он.

***

Торг занял большую часть утра. Селетен вернулся к своей базовой цифре в восемьдесят тысяч барабанов. Эванлин ответила предложением в сорок пять тысяч. Когда он бросил на нее обиженный взгляд и указал, что раньше она начинала с пятидесяти тысяч, Эванлин сказала ему, что он пытался обмануть ее, и теперь ее достоинство требовало более низкой цифры в качестве отправной точки.

Торг продолжался. Селетен подняла вопрос о том, что содержание Эрака под охраной и заботой уже обошлось его провинции в немалую сумму денег.

- Этих солдат можно было бы с пользой использовать в другом месте, - сказал он. - Бандиты Туалаги постоянно совершают набеги на наши деревни.

Холт взглянул на имя. Инструктаж Кроули основывался на разведданных более чем годичной давности. У него сложилось впечатление, что туалаги, дикое пустынное племя разбойников и разбойников, было успешно подавлено. Очевидно, если верить вакирам, они вновь обрели часть своей традиционной силы. Это действительно стоит знать, подумал он, если только это не просто уловка Селетен.

Эванлин выразила свое сочувствие по поводу понесенных расходов. Но ее тон не оставлял никаких сомнений в том, что она была менее чем обеспокоена этим. В ответ она ответила расходами на поездку в Арриду и на содержание собственной свиты.

-Очень немногие экспедиции наслаждаются присутствием трех рейнджеров, - сказала она. - Их навыки очень востребованы на моей родине.

Настала очередь Селетен реагировать на слова. Его глаза задумчиво сузились, когда она произнесла "Рейнджеры". Он знал, что в этих трех людях в плащах что-то было. Они имели вид простых лесорубов, лучников или охотников. И все же в них чувствовалась какая-то самоуверенность, а старший, главный советник принцессы, говорил с такой глубиной власти, какой никогда не ожидаешь от простого лучника. Рейнджеры. Да, он слышал этот термин. Ходили слухи об Аралуанских рейнджерах – истории, рассказанные моряками, побывавшими в их стране. Они были расплывчаты, необоснованны и, несомненно, преувеличены. Но достаточно, чтобы он посмотрел на них с новым интересом.

В то время как его мысли были заняты этими вопросами, он продолжал гладко обсуждать относительные издержки и понесенные расходы – наряду с соответствующими уровнями возмещения, которые могут быть связаны.

-Не забывайте, что ваш друг и союзник прибыл сюда в качестве налетчика, - сказал он. -Он планировал ограбить казну Аль-Шабаха. - Его тонкое использование слов "друг и союзник" давало смутный намек на то, что Королевство Аралуэн дало какое-то молчаливое одобрение набегу Эрака. Это дало ему шаг на моральную высоту. - За это намерение должно быть назначено какое-то наказание.