От ненависти до любви - страница 23

— Ах так? — Кажется, ей представилась возможность выяснить кое-что, и она ею тут же воспользовалась. — Тогда, может быть, ты расскажешь мне, почему ушел из «Грэнтли» и приехал на север? И не надо только вранья о том, что тебе захотелось работать там, где нет отца.

— Но это правда. Я просто сыт по горло работой под его крылышком.

— Я тебе не верю. Будь со мной честен. Ты что-нибудь натворил?

— Ну да. Я украл королевскую корону! — Он покраснел от злости. — Послушай, сестренка, если ты не оставишь меня в покое, я вообще не стану больше приезжать сюда!

Лора отвернулась, скрывая обиду. Каким неблагодарным может быть Тим, забывая, как она ему помогала выпутываться из неприятностей, что иногда требовало не только больших хлопот, но и расходов…

Сразу после рождественского ленча Тим укатил на своем мотоцикле, пообещав приехать на весь уик-энд в начале января. Лора долго смотрела ему вслед, пока брат не скрылся из глаз. Чувствуя смутную тревогу, она вернулась в комнату, где отец смотрел телевизор.

Серые набухшие снегом небеса пропускали бледный свет, но в комнате было темно, горела неярко лампа, окрашивая в серебристый цвет волосы отца. В этом блеклом сиянии Джон Уинтерс выглядел почти таким, каким был до трагической гибели жены, и Лора вдруг вспомнила, что ее отцу всего пятьдесят пять, и впереди у него еще много лет жизни. Как жаль, что он проведет их в одиночестве.

Она подошла и погладила его по щеке.

— Я позвоню Роберту и скажу, что не желаю идти на Рождество к Симпсонам. Я не в настроении. Даже не знакома с девушкой, которая устраивает этот бал.

— Я хочу, чтобы ты пошла, дочка. Потом скажешь свое мнение о Гарольде Симпсоне. Если ты его там увидишь.

— Любопытно, что собой представляет главный конкурент «Грэнтли»?

— Он мой старый друг, — признался отец. — Я ходил вместе с ним в школу. Потом в технический колледж.

— Ты никогда мне не рассказывал. Держал в секрете.

— Никакого секрета. Мы потеряли связь, когда я уехал в Лондон.

— И с тех пор ты с ним больше не встречался? — Лора не сдержалась и съязвила: — Ну, знаешь ли, папа, если бы ты работал у него, а не в «Грэнтли», ты был бы уже в совете директоров!

— Или натирал полы в доме Гарольда. Это человек с тяжелым характером, с ним было нелегко даже в те времена, когда он был беден. А каким стал теперь, ворочая миллионами, кто знает!

— Может быть, он — само очарование.

— Ну так иди и посмотри. Мне действительно любопытно.

— Почему же ты не позвонил ему ни разу, приехав сюда? По крайней мере, он бы знал, что ты не ищешь работу.

Отец пробормотал ничего не значащую отговорку.

— Ну что ж, причина веская, придется все-таки идти к ним на бал, — согласилась наконец Лора. — Хотя, если Гарольд Симпсон похож на дочь, я сделаю все, чтобы ты держался от него подальше!

Джон Уинтерс с удивлением встрепенулся:

— Я и забыл, что у него есть дочь. Подумал, что бал дает Бет.

— Бет?

— Его сестра.

— Ну, она, вероятно, далеко не девушка по возрасту.

— Ей не более сорока. Хотя тебе, конечно, она покажется старой.

— Больше нет. Теперь, когда мне за двадцать, сорокалетние кажутся моложе с каждым днем! Но почему она все еще живет с братом?

— Потому что не вышла замуж.

— Значит, все-таки ты поддерживал связь с этой семьей? Откуда ты знаешь?

Отец, кажется, смутился.

— Только из сплетен через Нелл Рэмптон. Кажется, Бет здесь любят. Значит, деньги не испортили ее ничуть. Она работает полный рабочий день и все еще предпочитает мотоцикл автомобилю.

— Да, не похожа на племянницу. Та водит «альфа-ромео».

— Но ты же сказала, что незнакома с ней!

— Ну да. Но я видела ее мельком, когда мы с Робертом ездили в Манчестер несколько недель назад. Она была с мистером Эндрюсом.

— С Джейком? — Отец приподнял седеющие брови. — Сколько ей лет?

— Примерно столько, сколько мне.

— Хорошенькая?

— Что ты хочешь услышать в ответ? — улыбнулась Лора.

— Правду, разумеется. Без предубеждений.

— Без предубеждений, — торопливо заверила она и честно ответила: — Девушка красивая и очень эффектная. Длинные светлые волосы, очень тоненькая, но фигура у нее… ну, ты знаешь этот тип…

— Ага, сексапильная.