Панорама "Оборона Севастополя" - страница 9
Подбежавшие Петр Кошка и другие охотники отбили неприятеля и, захватив трофеи, вернулись на свои позиции.
С наступлением весны неприятель стал усиленно готовиться к решительному штурму. Не сидели сложа руки и защитники города. Много сил и внимания отдал укреплению Малахова кургана друг и соратник Нахимова и Корнилова контр-адмирал Владимир Иванович Истомин (1809-1855). Он был начальником 4-й дистанции оборонительной линии, куда входили Малахов курган, линия между курганом и Килен-бухтой, а также передовые укрепления на этом участке.
В. И. Истомин привел вверенную ему часть оборонительной линии в отличное состояние.
Несмотря на строгость и большую требовательность Истомина, никто из подчиненных не роптал, так как он сам был примером мужества и необычайной энергии, а своей заботой о подчиненных снискал всеобщее уважение и популярность в войсках. Как и Нахимов, он спал не раздеваясь, как и Нахимов, никогда не надевал солдатской шинели поверх сюртука с адмиральскими эполетами, что делало его очень заметным для вражеских стрелков.
Чувство долга поселило в Истомине совершенное равнодушие к смерти. Когда ему указывали на опасность, он отвечал: «Я давно уже выписал себя в расход и теперь живу за счет плохой стрельбы англичан и французов».
7 марта 1855 года по дороге с Камчатского люнета на Малахов курган Истомин был убит вражеским ядром.
Обстановка в Севастополе становилась все более напряженной. 5 июня около четырех часов утра началась четвертая бомбардировка. Целые тучи бомб, ракет, каленых ядер падали на улицы и площади города.
Ночью стало еще тяжелей. Неприятель развил до крайних пределов навесной огонь из мортир, мешая исправлять повреждения, начал бросать ракеты с зажигательным составом. Усилила обстрел артиллерия союзного флота, подошедшего к внешнему рейду.
Севастополь запылал, но пожар гасить было некому - все, и стар и млад, спешили восстановить укрепления Малахова кургана. К двум часам ночи повреждения, полученные в течение дня, удалось исправить.
А следующее утро стало началом одного из самых славных дней Севастопольской обороны. Это было 6 июня 1855 года - день блестящего отражения защитниками города первого общего штурма. События этого дня и отображены в панораме «Оборона Севастополя».
После этого штурма еще около трех месяцев продолжалась героическая защита. Князь М. Д. Горчаков, заменивший в феврале 1855 года Меншикова на посту главнокомандующего, все более склонялся к мысли об оставлении Севастополя: полуразрушенный город был окружен плотным кольцом неприятельских позиций. Сказывалось и неравенство сил. Численность армии союзников под Севастополем составляла 140 тысяч человек, а гарнизон города насчитывал не более 70 тысяч. Защитники испытывали острую нехватку боеприпасов. Чтобы выйти из затруднения, пришлось организовать сбор ядер, неразорвавшихся бомб и свинцовых пуль, картечи. Потери севастопольцев росли с каждым днем.
28 июня 1855 года защитников города постигла особенно тяжелая утрата - на Малаховом кургане был смертельно ранен Нахимов. По всеобщему признанию, город моряков в Нахимове лишился своей души.
«Потеря эта велика для всей России, а для нас необъятна, - писал один из современников. - Теперь Нахимов оставил нас, когда окончательно решается участь Севастополя и участь Черноморского флота, который ему обязан своей славой и всеми наградами. Он сделал больше, чем может сделать человек: кроме того, что он добросовестно работал всю жизнь, последние 2 года он умирал по 100 раз в день и умер только раз. Но главное - он не только сам, но и нас, от офицера до последнего арестанта, приучал на это смотреть не так, как на заслугу, но как на долг, на обязанность. Вот будут рады турки, французы, когда узнают, что он убит, - и ошибутся, потому что дух его не убит и надолго останется с нами…»
4 августа произошло последнее крупное сражение с неприятелем на Черной речке, закончившееся разгромом русских войск. Как всегда, русские полки дрались с беззаветной храбростью. Но отсутствие умелого командования привело к тому, что 4 августа Россия потеряла 11 генералов, 249 офицеров и свыше 8 тысяч нижних чинов. Чернореченский бой ускорил ход событий.