Пляжное чтиво - страница 28
— Конечно, Элиот, — согласилась Марджори, вставая и открывая сумочку. — О, Элиот, сколько я вам должна?
— Ничего! Ничего, Марджори. Вы ничего мне не должны!
— Но, о Господи, как неприятно! Я, кажется, оставила дома наличные. Вы примете чек?
— Марджори, я сказал нет, — повторил он, обиженный самой мыслью о том, чтобы взять с нее деньги. — Считайте это профессиональной любезностью… или любезностью соседа…
— Вы так милы, Элиот. И раз вы так любезны… ну я только что заметила, что у меня нет денег, чтобы заплатить за стоянку. Я так смущаюсь… но не могли бы вы одолжить мне…
— Сколько, Марджори? Сколько вам нужно? — спросил Элиот, доставая бумажник и вынимая одну пятидесятидолларовую купюру, затем вторую. — Этого достаточно? Я хочу сказать, не можете же вы ездить по городу без денег.
Марджори взяла обе купюры и сунула их в свой кошелек.
— Вы так добры. Я скоро верну, я обещаю…
— Не волнуйтесь. Просто считайте нас, даже… после того, что случилось, и…
— Ну, мне пора идти. У меня встреча, — оборвала его Марджори и ушла.
Элиот последовал за ней в приемную и смотрел, как она идет к лифтам, ждет спиной к нему, пока откроются двери, затем поворачивается и посылает ему воздушный поцелуй.
— Черт! — взорвался Элиот, закрывая дверь своей приемной.
Он сел на диван, откинув голову и уставившись в потолок. Слезы бежали из уголков его глаз.
— Я животное, — шептал он, испытывая угрызения совести… но раскаяния не хватало, чтобы стереть ощущение плоти Марджори с кончиков его пальцев.
— Я не знаю, в чем дело, — поверяла Робин под белым зонтиком в следующее субботнее утро Алисон, — но с Элиотом что-то происходит.
Алисон, слушавшая вполуха поток сведений и раздумий о разных соседях, открыла глаза и посмотрела на подругу. Когда Робин говорила о личном, ее речь менялась, становилась более спокойной, вдумчивой.
— Что-то произошло на этой неделе. Я не знаю, что именно, но с Элиотом что-то случилось.
— Так почему ты думаешь, что с ним что-то случилось?
— То, как он говорит по телефону. Мы очень близки, и я могу понять, когда его что-то тревожит.
— Вероятно, он просто устал. Он принял много родов?
— Нет-нет. Не это. Он кажется рассеянным. Вчера вечером он не мог дождаться, когда повесит трубку. Обычно по пятницам, когда он не может приехать на выходные, мы долго разговариваем по телефону. И иногда мы даже играем.
— Играете?
— Ну, ты знаешь… играем.
— Намекни.
— Ну… секс по телефону.
Алисон закусила губу.
— О Господи! Я смутила тебя, а?
— Нет, конечно нет. Я думаю, что вчера Элиот спешил, а ты почувствовала себя отвергнутой.
— Элиот не спешил куда-то. Вот в чем проблема. Он просто хотел повесить трубку. Конечно, я чувствую себя отвергнутой! Что-то случилось.
— Что? — нетерпеливо спросила Алисон.
— Я начинаю думать, что… ну, возможно, у Элиота связь, — тихо сказала Робин.
— У Элиота? Связь? Робин, ты не можешь всерьез так думать!
— Я не знаю, во что верить.
— Он странно ведет себя одну неделю — и ты воображаешь, что у него связь!
— Не совсем так… не просто странное поведение.
— Что еще?
— Он… ну… импотент. Уже несколько месяцев…
— Но ты сказала… телефон…
— Это другое. Мы можем делать то… но это все, что мы делаем. Сначала я думала, что это из-за ребенка…
— Ребенка?
— Ну ладно. Бесплодия… — сказала Робин, раздраженная явной бесчувственностью Алисон.
Алисон крепко сжала веки. Ей хотелось откусить себе язык.
—… но теперь я начинаю думать, что, возможно, у него появилась другая.
— О нет, Робин. Я уверена, что этого не может…
— Но что ты можешь об этом знать? — огрызнулась Робин.
К следующему лету чувство вины Элиота усилилось вместе с его импотенцией, прогрессирующей с каждым удачным актом измены с Марджори Эплбаум. А беспокойство Робин все росло. И в выходные, последовавшие за смертью Марджори, когда Элиот снова под каким-то предлогом не появился на побережье, подозрения Робин окрепли. К вечеру воскресенья Робин в панике позвонила Алисон и сказала, что не пойдет ужинать с ней».
… Я нажала клавишу компьютера и прислушалась к жужжанию, подтверждавшему, что мой рассказ — вымышленные ответы на реальные вопросы — отправляется в файл под названием "Розовый". "Да, — снова подумала я, — даже в лучших браках — проблемы". Однако в реальной жизни не на все вопросы можно так правдоподобно ответить, хотя я и убеждена, что каждый вопрос имеет свой ответ.