Победители без лавров - страница 33
прибыл!
Ветераны встали, подняли руки и, склоняясь в восточном поклоне, выкликнули:
— Слава! Слава!
Новички, пробывшие в лагере всего три недели, смущенно ухмылялись и радовались тому, что появилась новая мишень для насмешек.
Уинкворт, крайний нападающий, приехавший из Джорджии больше года назад, схватил свободный стул и подвинул его Дэвиду.
— Ваш трон, ваше величество!
Дэвид стоял весь красный.
— Это твое место, Бэттл, — сказал тренер.
Тренеры отошли от Тэрнера и Карчера и сели за стол совета рядом с Куганом Большой Медведицей.
Тэрнер и Карчер, не дожидаясь приглашения, бросились к свободным стульям. Дэвид продолжал стоять в нерешительности.
— Вот же твой трон, Хайсмен, — сказал Уинкворт.
Дэвид торопливо сел. Байт взобрался на стул и потребовал внимания.
— Господа, наступил незабываемый момент. Вы и внукам своим будете рассказывать о том дне, когда завтракали за одним столом с величайшим человеком. Представляю вам Дэвида Бэттла.
— Кто он такой? — громко спросил Уинкворт.
— Представляю вам мистера «Нотр Дам»!
Команда прокричала «ура».
— Представляю вам мистера «Все-все-всеамериканская сборная»!
— Кто он? — опять завопил Уинкворт.
— Представляю вам мистера героя «Звезд» — звезду первой величины!
Команда завопила.
— Представляю вам мистера не-единожды-а-дважды Хайсмена!
Вновь грянули дружные вопли. Половина команды опять вскочила и отвесила Дэвиду восточный поклон.
— Речь! — потребовал Уинкворт.
Байт поднял руки над головой и прогнусавил:
— Просим папского благословения! Ваше святейшество, благословите нас!
Дэвид побагровел. Он сидел не шевелясь.
Белкрэнк, защитник из Южной Калифорнии, заорал:
— Вырезки из газет! У кого есть вырезки из газет про него?
— Мистер Хайсмен, вы, конечно, привезли с собой газетные вырезки? — осведомился Байт.
Дэвид окаменел, чувствуя себя бесконечно несчастным.
— Наш герой еще и скромен! — продолжал Байт. — Ну, что же, к счастью, я сам принес газету. — Байт швырнул на стол первую страницу «Детройт леджер». — А теперь, Хайсмен, брось стесняться и расскажи нам все. Ты же среди друзей.
Дэвид увидел заголовок: «Львы» приветствуют Дэвида Бэттла.
— Читай, Хайсмен.
Дэвид смотрел прямо перед собой, испытывая невыразимые мучения.
Куган Большая Медведица, центральный полузащитник, спокойно сказал со своего места:
— Встань и читай.
Дэвид посмотрел на знаменитость. Уэллмен из-за спины Кугана чуть-чуть дернул головой. Это был приказ., дружеский приказ не упираться.
Дэвид встал. Он взял газету и тихо прочел:
«Дэвид Бэттл, всеми признанный игрок сборной Америки…»
— Громче, Хайсмен! — закричал Байт. — В Бирмингеме тоже слушают!
Дэвид стал читать громче.
— «..дважды завоевывавший заветный приз Хайсмена… выдающийся футболист университетской команды, единственная надежда „Звезд“ против „Гигантов“, капитан „Нотр Дам“, завоевавший больше призов, чем кто-либо за всю историю футбола, сегодня прибывает в тренировочный лагерь „Детройтских львов“ в Крэнбруке. Сообщают, что со времени прихода Рыжего Грзйнджа в команду „Чикагских медведей“ еще ни один новичок не получал столько…»
Дэвид в мучительном смущении умолк.
— Но ведь это еще не конец! — сказал Байт.
Дэвид отложил газету.
Белкрэнк заявил:
— Я хочу послушать про то, что без тебя нам чемпионами не стать… Мистер Хайсмен, а это правда, что без вас нам чемпионами не стать?
Дэвид сел и принялся быстро работать вилкой, не замечая, что он ест…
— Ты меня разочаровал, Хайсмен, — сказал Байт. — Ты на банкетах, когда получал призы, тоже скромничал? Ну, конечно, скромничал. И, конечно, говорил, что все заслуги принадлежат и твоей мамочке, и школьному тренеру, и фабрике набрюшников, и божественному провидению. Скажешь, не так? Жалко, что я не слышал этой речи!
Дэвид глотал не жуя.
Байт повернулся к команде.
— По-моему, вы его не цените, как надо. Знаете ли вы, что сделал этот футболист? Знаете?
— А что он сделал? — спросил Уинкворт.
— Нет, правда! Он дважды завоевал приз Хайсмена! Вы только подумайте!
— Этот самый коротышка? Дважды завоевал приз Хайсмена?
— Да, сэр, этот самый коротышка. И от этого самого коротышки зависят результаты нашего сезона.