Под знаменем черной птицы [СИ] - страница 39

У самых ворот форта их уже встречал начальник гарнизона. Запыхавшийся усатый мужчина ежеминутно отмахивался от мух и изо всех сил спешил к начальству из метрополии.

— Лорд-протектор, мы уже в курсе происходящего. Прикажете мобилизовать гарнизон?

— Откуда? — Крей выскочил из автомобиля и поспешил к воротам. Марк старался не отстать, тоже очень хотел узнать ответ.

— Его величество распорядился возвести сеть сигнальных башен для быстрой передачи сообщений. Две из них выделили и нашему представительству: первая в городе, вторая здесь. Мы больше месяца готовили семафорщиков, зато…

— Позже расскажешь, — отмахнулся Крей. — Пока объяви боевую тревогу. И пошли вести на Аврору, нам понадобится подкрепление.

— Нам не взять Кор-атр с ходу, а пока будем прорываться через пригород, Безумный сбежит.

Никуда он не сбежит. Марк слишком хорошо знал давнего противника, чтобы поверить в такое. Безумный творил поистине сумасшедшие вещи, но всегда в них лично участвовал. Так что предложенный начальником гарнизона вариант не походил на правду. Но Крей и сам это понимал.

— Мы не станем штурмовать город, наша задача — уничтожить Безумного, когда он приедет к нам на подписание договора.

— А если не приедет? — на его месте Марк бы поступил именно так, но одно дело он, а другое — бешеный кот, которого прозвали «Безумным».

— Сам-то в это веришь?

Крей развернулся и ушел готовить гарнизон к атаке, А Марк поднялся на одну из сторожевых башен, распугав по пути нескольких солдат, и принялся мерить шагами площадку. Святые щупальца! Он оказался не готов к такому развитию событий, хотя и чувствовал, что добром все это не кончится: предыдущий договор о положении Атрокса подписывался еще с прошлым великим князем, Анрир же уверенно набирал все больше и больше влияния, логично предположить, что рано или поздно он попытается добыть независимость для Атрокса. Но Марк рассчитывал хотя бы эти пять лет провести в тишине и покое, а заодно и подготовить покушение на великого князя, пока что его попытки заканчивались провалом. Даже девчонка из неправильных магов, которая могла все поджигать одним мысленным усилием, и то сгорела в первую же ночь, но Безумный не пострадал.

Кто бы знал, что он задумал сейчас. Впрочем, долго гадать Марку не пришлось: на дороге появился великий князь и его свита. Они собрали в качестве ездовых животных всех самых знаменитых Атрокских монстров: медведи, рогачи, рухи и ящеры. Исполинский мамонт недовольно трубил, не выдерживая соседства с котом, но, зачарованный магией короны, не решался сбросить всадника.

Вокруг Марка же, как назло, летали осы и мухи, норовившие укусить гостя из другого мира. Раньше все аврорцы, посещавшие Атрокс, временно принимали подданство одного из княжеств, чтобы защититься от местных тварей, но несколько лет назад Совет запретил это, из опасений, что магия одной из корон может повредить верноподданническим чувствам. Но на деле укусы комаров, слепней, ос, нападения летающих и ползающих хищников вредили этим чувствам намного сильнее.

Безумный остановил своего мамонта возле ворот форта, бесстрашно спешился и зашёл во внутренний двор, вместе с ним прошествовал только седовласый Кейташи, гвардейцы в плотной одежде остались за пределами форта, взявшись расседлывать своих животных. Во всем этом было нечто неправильное. Анрир точно рассчитывал выбраться отсюда невредимым и с подписанным договором. Но как? Гвардейцев не больше полусотни, мамонт и ящеры, как бы ни были внушительны, не смогут повредить стальные ворота форта. Осы и прочие мелкие и не очень летающие твари? Кэсси только сегодня рассказывала связному, что Анрир якобы имеет власть над ними, но сколько в этом реальной магии, а сколько — подстроенного «мышками» спектакля? И стоит ли верить Кассандре? За прошедшие дни ее могли перевербовать, уж Марк-то знал, насколько быстро женщины подпадали под обаяние Анрира. Магия рельефного торса, не иначе.

Гвардейцы закончили с работой и теперь несколько бестолково бродили по полю. Поразительно, как Безумный ухитрился найти столько похожих друг на друга людей: издали вояки казались отражениями друг друга. Впрочем, подбери мужчин одного роста, схожего телосложения и наряди в одинаковую форму — эффект будет тот же. Но что-то цепляло внимание, заставляло раз за разом поворачиваться к гвардейцам, рассматривать их…