Под знаменем черной птицы [СИ] - страница 40

А ведь нужно было идти навстречу Безумному. Марк в последний раз окинул взглядом пространство перед воротами и поспешил вниз. Анрир и Кейташи уже шагали через внутренний двор к зданию штаба, две беззащитные темные фигуры, так и тянет выхватить винтовку у кого-нибудь из солдат и за один выстрел положить конец всем их проблемам. Но Марк слишком хорошо знал, чем заканчивались такие попытки: проклятая кошачья интуиция не давала шанса на победу, а особая магия Кейташи — на второй выстрел. Оставалось одно — стиснуть зубы и поспешить вниз, кто-то же должен удерживать лорда-протектора от необдуманных поступков. А это одна из основных обязанностей главы визумария, а не какой-то там сбор сведений и присмотр за подданными, как могло бы показаться со стороны.

К тому времени, когда Марк зашел в кабинет для переговоров, Крей и начальник гарнизона уже сидели за одним столом с Безумным и Кейташи. Князь двуликих, традиционно не носивший корону, пытался взглядом прожечь дыру в лорде-протекторе, кот же невозмутимо хлестал вино и говорил:

— … не в наших и не в ваших интересах устраивать кровопролитную бойню. У Авроры не хватит людей для захвата Атрокса, а у нас — чтобы полностью избавиться от вашего присутствия. Мы готовы и дальше снабжать вас продовольствием, но уже не бесплатно. Цена будет минимальной, это не разорит сектора, к тому же теперь вы можете неплохо экономить на содержании гарнизонов. Приглядывать за дружественным государством нет необходимости, а боятся нашей экспансии — глупо. Войска Атрокса не смогут без вашего ведома преодолеть порталы, а преодолев — окажутся в невыгодном положении. Пока нам нечего противопоставить вашей магии и силе тех, кого вы называете водными богами.

— Значит, война? — Крей поднялся с кресла, зажав в руках карандаш. Тот мгновенно обуглился и осыпался на стол. Начальник гарнизона безостановочно дёргал себя за ус, явно желая оказаться подальше отсюда.

— Мы не хотим войны, но готовы на нее ради свободы, — Кейташи пригладил волосы и уставился на окно.

— Мы тоже готовы к войне.

— Давайте сделаем вид, что представления со знаменем независимого Атрокса не было, — Марк решил вклиниться в разговор, пока тот не принял совсем уж неприятный оборот. — Подпишем договор, присвоим княжествам какой-нибудь другой статус, чисто формально…

— Ты не понял, Марк. Все закончилось, — Безумный отставил бокал и откинулся в кресле, как будто не замечая нависшего над столом Крея. — Неприкрытый присмотр за нашими делами, поборы, безвозмездные поставки продовольствия — такого больше не будет. Это не значит, что вы останетесь совсем без продуктов и сырья, просто теперь за них придется платить. И девок-шпионок заберите, надоели. Или замените на новых, я после пришлю список своих пожеланий насчет их внешности.

— Ты зарвался, кот. Имусам вообще не место у власти, и настало время тебя проучить. Непредусмотрительно было приходить сюда одному.

Крей злился, хотя и изо всех сил старался сдерживать свой гнев. Он готов был броситься на Безумного, но понимал, чем все это может закончиться. Но неожиданно вмешался Кейташи. Князь двуликих исчез и появился уже за спиной лорда-протектора, прижимая к его шее меч.

— Не строит считать старого волка беззубым.

— А кота средних лет — тупым, — Анрир улыбнулся, поднялся на ноги, после чего прошелся по кабинету и замер возле окна, разглядывая что-то в небе. Марк вскочил со стула, но вмешиваться не спешил. Хмурый Кейташи снесет Крею голову и не поморщиться, а где потом найти такого же могущественного и ведомого лорда-протектора? Начальник гарнизона же вжал голову в плечи и сверлил Марка взглядом. Как только подобный слабак прорвался на столь высокую должность? Ах да, это же один из родственников Лапушки, Марк сам его сюда пристроил. Хорошее место: тихо, денежно, далеко от дома Байонов…

— Вам не выбраться из форта, — Крей усмехнулся, вытер кровь у себя с шеи и слизал несколько алых капель. — И как только разберемся с гвардейцами, войско Авроры двинется на Кор-атр. Столица падет, а всех жителей мы уничтожим. Даже моя смерть не изменит этого, у Совета есть еще три лорда-протектора.