Пока боги спят - страница 2

К набережной примыкала главная городская площадь. В центре высилась колонна, установленная немногим больше века назад в честь освобождения от власти императора и объявления Норта вольным городом.

Рейлан придвинулся к окну, сощурился. Сегодня улицы выглядели иначе.

Шёл период белых ночей, и последнюю неделю фонари не включали, но в этот вечер они ярко горели. Ветер трепал флаги и флажки, привязанные чуть ли не к каждому столбу: на чёрном полотне саламандра среди языков пламени.

Дорогу к площади обступили с обеих сторон: у самого края толкались девчонки и мальчишки – по виду настоящие оборванцы. За ними стояли рабочие: окутались в куртки, на лоб плотнее натягивали кепки, морщились, когда порывы ветра били в лицо. Чуть поодаль стояли господа посолиднее: шляпы и шляпки, меховые накидки, перчатки, и уж какое всё чистое, не чета простым работягам. Все замерли, вглядываясь в дорогу.

Рейлан похлопал книгой по подбородку и вспомнил: прошёл очередной год, снова воины выпускались из школы. Ежегодный праздник Норта! Ну да, как же, это ведь не просто выпускники, да не абы какая школа. Будущее, гордость, элита.

Сначала послышались протяжные гудки, затем показался ряд паромобилей: новеньких, сверкающих, ярких. Ну и юнцы! Рейлан разочарованно отвернулся. Такие молоденькие девушки: красивые платьица, изящные шляпки, шёлковые ленты. Юноши: чернеющие фраки, белоснежные рубашки, жилеты, цилиндры — и это воины? И это — сила, неужто им покорять города?

Норт, став первым вольным городом, вскоре провозгласил своей целью освобождение других городов от оков единовластия. Этой цели служили воины – не чета рядовым солдатам, ими становились лучшие, пройдя долгое обучение и множество испытаний.

Воинов считали элитой. Толпа аплодировала им, кричала. Молодые воины в ответ улыбались, махали.

Рейлан вздохнул. Как и все дети, когда-то он мечтал стать воином. Ему хотелось служить общему делу, нести миру свободу и правду. Но он родился не в семье воинов, значит, для него путь был закрыт. Только спустя годы он узнал, что воины на самом деле были силой, управляемой другими, и сражались они вовсе не за свободу или правду.

Паромобили сделали несколько кругов по площади и скрылись среди домов. Рейлан проводил их взглядом. Юнцы. Они даже не знали, с кем воевали и за что.

Рейлан уткнулся в книгу. Время поджимало. Пора подготовиться и идти на работу. Нелюдей лучше не оставлять надолго.

Астра

Астра из последних сил махала рукой и вымученно улыбалась толпе. Выпускники ловили восхищённые, завистливые взгляды. Астра в ответ смотрела с жалостью: вот глупые, нашли чему завидовать!

Три дня назад прошёл последний экзамен, который доказывал право быть воином. Воины на то и считались лучшими, что лишь единицы могли дойти до конца. Одной рукой Астра приветствовала горожан, а другой аккуратно ощупывала ссадины, синяки и рубцы. Заживёт. Всегда заживало.

Девушка передёрнула плечами и зябко поёжилась. Сегодняшний день считался главным для юных воинов. Нужно было показать, что школа воспитала сильных, красивых, гордых – настоящих защитников.

Паромобили были точно по моде – с открытым верхом. Увидев их, выпускники восторженно улыбнулись, но сейчас дружно проклинали машины. Тонкое платьице едва защищало от покалываний холода. Шляпку приходилось придерживать при каждом порыве ветра. Выпускники жались друг к другу птенцами. В каждом паромобиле сидел один из учителей, и стоило ему бросить недовольный взгляд на учеников, как те тут же распрямляли плечи, улыбались ещё шире и махали так, словно брали пример с мельниц.

Паромобили сделали последний круг по площади и свернули на одну из мрачных улиц Норта. Астра прильнула к краю. Она родилась в Норте, но уже в восемь лет её забрали в школу воинов. Учеников редко отпускали в город, чтобы они думали об учёбе, а не о развлечениях или оставленных семьях. Старые воспоминания о столице быстро померкли, новые так и не появились.

Астра внимательно вглядывалась в каждый дом, пытаясь понять: что, кого ей предстояло защищать? Она видела лишь серый город и редких прохожих, усталых и озлобленных. И это тот смелый Норт, который сбросил оковы рабства? Тот счастливый город, который хотел подарить свободу другим городам? Едва ли.