Последнее наставление - страница 15

   Хотя бы наполовину...

   - Я согласен, - сказал Сэм. - Что нужно делать?

   Из змеевика продолжало капать, и ручеёк, протянувшийся из набегающей лужицы, уже подбирался к краю столешнице. Пламя свечей дрожало. Восковые слёзы ползли по давно нечищеным подсвечникам.

   Старик вдруг разом как-то сник. Опустил руки с чашей и кружкой.

   - Ты говоришь неправильно. Твоё решение должно происходить по доброй воле, иначе толку не будет. Уж лучше сразу уходи, парень, и не мучай попусту ни себя, ни меня.

   "А вот этому не бывать! Так просто ты от меня не отделаешься".

   Сэм шагнул к старику. Он не уйдёт, и его не прогонят.

   "Если твои слова окажутся правдой, я прощу твоё чудачество. Если же бредом сумасшедшего, я всё равно возьму своё, но ты уже не увидишь моего возвышения, учитель".

   - Я действительно хочу этого, - заверил Сэм, едва ли ни нависая над сидящим в кресле стариком. - Я сделаю всё, что нужно. Я смогу.

   - Это не так просто! Одного самомнения тут мало.

   - У меня не только самомнение. Но и жажда! - Старик вжался в спинку кресла, но Сэм не отстранялся от него. Он не хотел пугать, учитель лишь должен был уяснить всю серьёзность его намерений. - Я хочу большего, понимаете? Для того я пошёл в университет, когда мои приятели шли в простые писцы, а то и в мастеровые, горбатиться на чужого дядечку, или в солдаты. А куда ещё податься парню из когда-то знатной, но теперь почти обнищавшей семьи? Мускулами бог меня обделил, зато мозгами нет. Я всю жизнь доказывал себе, что достоин чего-то большого. И я не отступлюсь. Поверьте, учитель.

   Взгляд старика стал задумчивым. Кружка с жидкостью дрожал в его руке. Чашу он прижимал к себе как мать родное дитя. Сэм отодвинулся, а то старик мог и выронить свой ценнейший эликсир.

   - Да, истинное знание, как и истинная сила - тихие снаружи, и буйные внутри... Может я погаречился слегка, парень. Но уж больно непростой у нас выходит разговор. Совсем не таким я его себе представлял.

   - Давайте займёмся делом, учитель. Прежде мы с вами очень неплохо срабатывались на пару.

   - И то верно, и то верно! - Старик повеселел, расправил сутулые плечи, словно с них упал тяжёлый груз. - Работа предстоит ещё немалая. И нелёгкая. Но, может, всё у нас и сложится. Должно сложиться! Я верю в тебя, мой мальчик... Значит, приступим.

   Он соскочил с кресла, поставил чашу на стол и вылил в неё содержимое кружки. После чего безмолвно уставился на жидкость в чаше.

   - Я должен это выпить? - догадался Сэм.

   Старик улыбнулся с лукавством.

   - Да. Но сперва нужно добавить ещё один ингредиент.

   Он достал из-под стола (оттуда же, где взял чашу) маленький ножик. Старый, с засаленной деревянной рукояткой, но на вид остро наточенный. Повертел его, всё поглядывая на Сэма, словно они вновь играли в какую-то малопонятную игру.

   Сэм насторожился. А старик, продолжая улыбаться, провёл лезвием ножа по подушечке указательного пальца. Сразу поднёс его к чаше, дабы ни одна капля не упала мимо. В свете свечей выступившая кровь показалась не алой, а чёрной. Когда упала десятая капля, он облизал рану языком.

   - Царапина. - Не дожидаясь, пока кровотечение прекратится, старик схватил и протянул чашу Сэму. - Теперь выпей это. Кровь знающего, да станет ключом к дверям сокровенного. Пей!

   Сэм принял чашу, на чьём боку остался кровавый развод. Противно было думать, что вошло в итоговый состав. Вот он и не будет думать. Лицо учителя окаменело, вновь сделавшись похожим на твёрдую дубовую маску, и его немигающий взгляд - эти прорези в дубовой маске, за которыми таилось нечто немилосердное и выжидающее, он не потерпел бы более никаких возражений или сомнений. Сэм коснулся фарфорового края губами и одним глотком, чтобы не ощутить вкуса, проглотил жидкость.

   Взгляд старика сразу смягчился, он кивнул ему и легонько потрепал по руке. Седые пряди падали на морщинистое высоколобое лицо, превращая учителя скорее в какого-то волшебника из сказки... Сэм всё же почувствовал сладость. Будто глотнул разогретого мёда. Только приятности от этого не возникло никакой. Желудок взбунтовался подобному "угощению". Он прикрыл рот ладонью, сдерживая непроизвольное срыгивание.