Последнее наставление - страница 16

   - Дыши глубже, - велел старик, забирая у него чашу. - Пусть состав уляжется. Нельзя, чтобы он вышел обратно.

   Сэм вдыхал полную грудь и медленно выдыхал, вдыхал и выдыхал, пока спазмы в животе не улеглись.

   - Хорошо. - Старик взял его под локоть. - Теперь ложись. Вот прямо сюда, на пол. А то у тебя сейчас голова закружится.

   Ноги в самом деле вдруг сделались нестойкими. Колени сами собой подгибались. И стало так жарко, что вся кожа покрылась липким потом.

   - Я весь горю, учитель.

   - Начальное действие. Всё в порядке. Ложись, ложись, я поддержу.

   Его вывели на середину кабинета и осторожно уложили. К этому моменту Сэм почти уже не владел ногами, да и руки его дёргались, как у паралитика, словно он напрочь отлежал их. Неприятное покалывание возникло и во рту. Язык ещё ворочался, но его обдало холодом, как если бы он вдохнул морозного воздуха. Сэм задрожал. Теперь он мёрз, его бил озноб. Взмокшую кожу усеяли крупные мурашки. И все эти стремительные перемены с ним заняли не более десяти ударов сердца.

   - М-мне холодно... Язык нем-меет... Я зад-д-дохнусь.

   - Я прослежу, чтобы этого не случилось, - успокоил старик, приседая рядом с ним на палас. Сэм заметил, что тот всё ещё сжимает свою ненаглядную чашу. - Лежи спокойно. Твой разум погружается во мглу. Ты будешь видеть то, чего нет на самом деле. И слышать разные звуки. Без этого, к сожалению, не обойтись. Тебе предстоит испытание. Слушай мой голос, повторяй всё в точности за мной. И мы вместе победим твои страхи.

   Язык сделался как варёный и слишком большой, болтаясь во рту размягчённой сосиской. Сэм боялся подавиться им, не смотря на заверения старика. Что за дрянью его напоили? Неужели, так и надо? Если бы он знал, он бы ни за что... О, нет. Нет-нет... Взгляд заволокло тёмной пеленой. Но потом во мраке вспыхнули огни. И меж огней крались чьи-то тени.

   Сэм дышал хрипло. Его грудь вздымалась резкими рывками. Он обливался потом, а через секунду уже дрожал в хладном ознобе. Глаза его, широко распахнутые и закатившиеся - сплошные белки, были обращены к потолку кабинета. Но они видели не тянущиеся там опорные балки. А Тени. Кроме этих Теней он не мог уже ни о чём думать.

   Словно божий глас с Небес в голове Сэма зазвучал безликий, грохочущий голос старика.

   - ВЗЯТОЕ НАСИЛЬНО НЕ ИМЕЕТ ЦЕНЫ. ТОЛЬКО ДАРОВАННОЕ ДОБРОЙ ВОЛЕЮ.

   Тени выступали из окружающей тьмы. Беспроглядной и бескрайней. Сэм различал горбатые хребты и широкие плечи. У некоторых были бычьи рога, у других длинные, влачащиеся сзади хвосты. И у всех мощные, покрытые густым ворсом тела. В их плавных движениях таилась смертоносность хищников. Глаза их, отражая блеск пламени, покачивались во тьме багровеющими углями. Он видел их. А они видели его. И они приближались... Бежать! Но куда? Не было ни кабинета, ни старого дома. Была лишь чернильная темень, а сам он стоял в центре разгорающегося огненного кольца, за которым во тьме крались Тени. Тени со всех сторон.

   Где я? Что это? Откуда это?.. Я не хочу этого!

   - ТЫ ВИДЕШЬ ТО, ЧЕГО НЕ СУЩЕСТВУЕТ.

   Выглядят они как настоящие!"

   - ЭТО СТРАХИ ТВОЕЙ ЖИЗНИ. ТВОИ ДЕТСКИЕ УЖАСЫ И НОЧНЫЕ ПРИЗРАКИ. ОНИ НЕ МОГУТ ПРИЧИНИТЬ ТЕБЕ ВРЕДА.

   Я слышу их рык и топот копыт. Голодный рык и тяжёлый топот. Они хотят сожрать меня! Только пламя удерживает их!

   Сэм хотел крикнуть об этом, но язык перестал слушаться его и в этом месте, где бы оно ни находилось. Он выдавил из себя несвязное бормотание.

   Старик держал его ледяную ладонь в своих и шептал ему в ухо:

   - ОНИ НЕ МОГУТ ДОБРАТЬСЯ ДО ТЕБЯ, ПОКА ТЫ САМ НЕ ПОДПУСТИШЬ ИХ.

   Они не могут. Но огонь может!

   Огонь поднимался всё выше, окружая его сплошной стеной. Пламя скручивалось в вихри и выбрасывало шипящие рыжие языки, гудело и металось, словно под порывами налетающего ветра. Сэм ощущал, как начинали дымиться одежда и волосы. Волны удушающего жара выжигали из лёгких весь воздух. Он задыхался... А Тени ликующе выли и устраивали дикие пляски за кругом огня, не решаясь переступить его границы, но и не отступая. Взвивались рогатые головы, размахивали длинные мохнатые лапы. Тени совершали козлиные прыжки, налетали друг на друга и перелетали друг через друга, хлеща друг друга хвостами как плетями. Подскакивал к огненному заслону, чтобы с воем откатиться от него прочь. Сцеплялись во взаимораздирающих схватках. Бесовское беспорядочное зверство. Багряные угли-глаза на фоне чёрных пятен их рожь пожирали Сэма на расстоянии, не отпускаясь его ни на миг. Тени знали, что жар настоящий, что он убьёт его, поджарит как сочный сытный кусок мяса, и тогда уж они доберутся до него. Он был заперт в ловушке, за которой простиралась беспросветная тьма вечной ночи. Обитель Теней, их колыбель, в которой они незримо спят, и из которой они выползают, проснувшись. Выхода нет.