Последние дни Амвелеха - страница 6

Айзек не знал о присутствии отца, Исмэл, сводный брат по отцу, с которым он не виделся больше десяти лет, неожиданно дал о себе знать. Полученное послание было более чем странным, но Айзек и без того желал увидеть брата, который исчез из его жизни внезапно, без объяснения причин и в полном молчании со стороны их общего отца. Возможно, дело было в самом Айзеке, возможно — в матери, не желавшей терпеть чужого ребенка в доме — тогда он был еще слишком мал, чтобы понять мотивы взрослых. Айзек помнил, что сильно скучал по брату, когда тот ушел, но, в конце концов, забыл о нем. Неожиданная весть от Исмэла всколыхнула в нем воспоминания и былые чувства.

Пока его расслабленное тело покоилось на кушетке в полумраке комнаты, а старик-отец подмечал из своего угла движение каждого мускула на его лице, сознание Айзека находилось в месте, указанном в послании брата. Про­ник­нуть в этот бар — бар звездолета популярной сетевой игры — нес­мотря на пря­мую латрáс-ссыл­ку, ос­тавлен­ную в со­об­ще­нии Ис­мэ­лом, ока­залось де­лом не из лег­ких. Пер­вый «след» раз­бе­гал­ся це­поч­кой дру­гих «сле­дов» во всех нап­равле­ни­ях сра­зу. Сто­ило сде­лать вы­бор, от­вести взгляд, и след ис­че­зал, как и все про­чие, но воз­ни­кали дру­гие — бес­числен­ное мно­жес­тво других. Ай­зек слы­шал об этой технологии, но ни­ког­да не стал­ки­вал­ся с ней лич­но и потому считал ее выдумкой.

Пер­вый же шаг вы­вер­нул зна­комую вир­ту­аль­ную ре­аль­ность и заб­ро­сил его во внев­ре­мен­ную се­рость не­диф­фе­рен­ци­рован­но­го прос­транс­тва Се­ти. Это бы­ла из­нанка то­го ми­ра, ко­торый он знал, она пу­гала сво­ей чуж­еродностью, чу­довищ­ной неп­риспо­соб­ленностью для че­лове­чес­ко­го по­нима­ния, но в то же вре­мя Ай­зек чувс­тво­вал, что ка­ким-то об­ра­зом понимает её. Пер­во­началь­ный страх исчез, ког­да он по­нял, что дви­жет­ся не впе­ред, а на­зад. Латрас-ссылка, ос­тавлен­ный Ис­мэ­лом, на самом деле была сле­дом самого Айзека: отпечатки его собственных мыслей, разговоров и ассоциаций, оставленные им в Сети, влекли его к от­прав­но­му пун­кту — про­то-сле­ду, запускающему это раз­верты­вание мыс­лей-сле­дов в об­ратном по­ряд­ке — от Ай­зе­ка-будущего к Ай­зе­ку-прошлому, как в видеозаписи, пу­щен­ной от кон­ца к на­чалу. Он шел по следам, которые формально никогда не оставит.

В вирт-бар он пришел, как приходят в себя — резко, со стучащим от страха сердцем и в полной растерянности. Дифференцирующая игра втолкнула его в эту реальность из прото-следа, который Айзек ожидал, но не успел осознать. Ему понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к нормальному течению времени, окружающей среде и новому аватару, к которому он подключился, вероятно, вытеснив ИИ.

Чтобы не привлекать внимания, Айзек потянулся к запотевшему стакану с синей жидкостью, который стоял перед ним на стойке, но тут же отдернул руку. Ощущение холода в ладони было реальным и болезненным, фокус восприятия сместился с переживания латрас-пути на руку аватара. Сознание закрепилось. Айзек потрогал стакан. Это было удивительно, но рука ощутимо мерзла от прикосновения к обычному игровому артефакту. Разве что ощущение было каким-то… электрическим.

«Симулякр, — подумал Айзек, обхватив стакан обеими руками, будто желая согреть его. — Значит, это правда. Им удалось!»

Стараясь не привлекать внимания, он гляделся: такие же напитки были и у других, но все вели себя как ни в чем не бывало. Отставив стакан, он коснулся поверхности стойки и провел по ней ладонью. Ощущение прикосновения было отчетливым, но всё же не таким реальным, как со стаканом. Закрыв глаза, Айзек снова прижал ладонь к виртуальной стойке, но его рука прошла сквозь нее, не наткнувшись на препятствие. Значит, ощущения воссоздавались посредством визуального восприятия, в качестве дополнения к нему. Сжав стакан, Айзек снова закрыл глаза. Ощущение холода сохранилось, и вместе с ним — ощущение объема и твердости. Интересно.

— Лейтенант!

Застигнутый врасплох, Айзек рывком обернулся. Позади него стоял смуглый мужчина в белой как снег форме адмирала Звездного флота. Айзек вскочил со стула, отдал честь, как того требовал игровой этикет, но на лице расползлась радостная, неподобающая случаю, улыбка. Мужчина кивнул и жестом велел следовать за ним. Только по усмешке, скользнувшей по смуглому лицу, Айзек догадался, что за адмиральским аватаром скрывается Исмэл, а не другой игрок или ИИ, которых в последнее время было все сложнее отличить от людей. Исмэл сел за столик в тёмном углу и придвинул к себе стакан с синей жидкостью — точно такой же, как тот, что остался на барной стойке. Как только он сделал это, в том же месте на столе возник еще один, абсолютно идентичный первому.