Последняя орбита - страница 30
На экране Бурмакова ничего особенного не было — те же, разделенные не слишком глубоким ущельем, однообразные горы, и Павел больше следил за Витей.
Юноша остановился на краю кратера вулканического происхождения. Где-то в прозрачной дымке просматривалось дно, покрытое застывшей лавой. Склоны кратера были довольно пологие, и Витя цепляясь рукой за острые каменные выступы, начал спускаться. Делал это он легко, вприпрыжку. Телекамера, хотя и мобильная, человеческих способностей не имела и вынуждена была остаться наверху. Павел постоянно увеличивал изображение, чтобы хорошо видеть парня и то, что было рядом с ним. Но увеличение также было не безгранично, и с каждым Витиным шагом детали теряли четкость. К счастью, юноша вскоре достиг дна. Бугристое, оно, похоже, давно лежало в сонной неподвижности.
Помыкавшись среди этого хаоса, Витя отошел к стене, сел, начал оглядываться. Павел с удовлетворением отметил, что парень ведет себя как настоящий исследователь, спокойно, не суетясь. Молодец, чувствует ответственность.
Витя некоторое время посидел, что-то обдумывая, потом из заплечного рюкзака достал приборы и расставил их по дну кратера. Снова сел. У него все было нормально, и Павел повернулся к экрану Бурмакова.
— Еще километров сто, — сказал капитан, — и поверну назад.
— Без посадки? — удивился Павел, так как она была запланирована.
— На поверхности тут, похоже, ничего не лежит, — уклончиво ответил Степан Васильевич.
Он не уточнил, что имеет в виду. Павел не переспросил. Обменяются предположениями позже.
А в кратере, пока Гуща разговаривал с капитаном, что-то произошло. Когда он перевел взгляд на Витин экран, юноша стоял, наклонившись над анализатором воздуха.
— Что, Витя? — спросил Павел, подключив также канал связи Бурмакова.
— Откуда-то сочится газ, — парень недоуменно оглянулся, словно не поверил прибору и хотел увидеть газ своими глазами. — Странно.
— Установи бур, — подсказал Бурмаков, — а сам отойди к «Скакунку». Вдруг в этой бутылке сидит джинн...
Как выяснилось, капитан не ошибся. Витя выпустил если не самого джинна, то его сына. Тонкий бур на двадцатиметровой глубине наткнулся на полость, и оттуда, отбросив далеко в сторону переносную бурильную установку, вырвался светло-серый фонтан газа. Он растекался, медленно опускался вниз, застилая подвижной пленкой дно кратера. И это необычное для Марса зрелище, свидетельство его жизни, близкой в своей основе к земной, обрадовало космонавтов. Такой Марс был более понятен.
— Может, стоит забить скважину? — предложил Витя.
— Пусть фонтанирует, — не согласился Бурмаков. — Это же здешнее, марсианское. Ущерба местной природе не принесет, а нам интересно посмотреть, что произойдет в жерле, казалось бы, мертвого вулкана.
Степан Васильевич долетел до заданного пункта и, прежде чем возвращаться, все-таки посадил самолет на небольшой удобной площадке, которую разыскал у подошвы горы. В этом месте в гору врезалось то самое ущелье, в устье которого сейчас просыпался Витин вулкан.
— Знаете, — объяснил капитан свое неожиданное решение опуститься, — ущелье переходит в длинную и высокую пещеру. Посмотрю. Не волнуйтесь, если связь прервется, — и пошел в пещеру.
Витя был возле ракетоплана. Покачиваясь на мягком трапе, как на качелях, он терпеливо ждал, чем закончится его вторжение в марсианскую природу. Пока что все было спокойно. Чуткие приборы, установленные на трех автоматических станциях, не отмечали оживления в здешних недрах. Только газ, будто ему до сих пор в каменной полости было очень тесно, сначала одним языком, потом вторым лизнул край жерла вулкана и вдруг облепил его круглым и пушистым воротником. В разреженном окружающем воздухе газ быстро светлел, растворялся. А снизу напирали все новые и новые сизые клубы.
Автоматы-сторожа оживились, задвигали антеннами, словно стали между собой советоваться, и два из них покатились к кратеру.
Тем временем Бурмаков вышел из пещеры. Павел услышал его голос:
— Возвращаюсь...
— Что там у вас? — Павел задал вопрос больше по инерции— если бы было что-то неожиданное, Степан Васильевич сам сообщил бы.