Повелитель гномов - страница 32

Решительно поднявшись, Тунгдил забросил рюкзак и мешок мага за спину, закрепил топор на поясе и двинулся по дороге. Он еще немного поворчал по поводу солнца, что, конечно, особенно на скорость не влияло, но на душе от этого становилось как-то легче.

Когда Тунгдил вышел из лесу на пятый день своего до тех пор ничем не примечательного путешествия, солнце как раз спустилось за холм. Перед гномом открылся вид на палисады окруженной забором большой деревни.

Над воротами, ведущими в деревню, возвышалась деревянная сторожевая башня. Наверху туда-сюда бродили двое мужчин. Сперва они не обратили внимания на приземистую фигуру, но вскоре один из охранников заприметил путника. Впрочем, судя по поведению, страж решил, что гном не представляет никакой опасности.

Тунгдил обрадовался, ведь он уже четыре дня подряд ночевал в прохладном лесу в обществе белок и лисиц, а вокруг, на взгляд кузнеца, было слишком много зелени. С другой стороны забора наверняка была таверна с хорошим пивом, горячим обедом и мягкой кроватью. В животе у путника заурчало.

Когда гном подошел к воротам, стражники и не подумали их открывать. Они перегнулись через парапет и наблюдали за дальнейшими действиями гнома.

— Приветствую вас! Впустите меня, мне не хотелось бы провести эту ночь под открытым небом, — громко воскликнул кузнец, глядя на стражников.

Пластины их доспехов выглядели прочными и ухоженными. Изготовивший их кузнец хорошо знал свою работу. Тунгдил мог оценить ее качество даже с такого расстояния. И это означало, что стражники действительно охраняют деревню, а не служат устрашением для врагов. Это точно были не крестьяне.

И тут гном заметил еще кое-что. То, что он в отблесках факелов принял за украшения палисадов, оказалось при ближайшем рассмотрении черепами! Жители села насадили на изгороди отрубленные головы трех дюжин орков!

Тунгдил сомневался в том, что подобная выходка была хорошей идеей. Отрубленные головы соплеменников не удержали бы орков от нападения на деревню точно так же, как вороны проигнорировали бы черепа сородичей, разоряя поля. Орки воспринимали подобные демонстрации скорее как вызов, это лишь повышало желание уничтожить людей за такую наглость и отомстить им за убитых.

Из всего этого гном сделал два вывода. Во-первых, он находился в Идоморе, а во-вторых, стражники, нанятые жителями деревни для борьбы с орками, были хорошими воинами, но умом не блистали. Столь вызывающее поведение Тунгдил мог объяснить для себя лишь тем, что наемники, возможно, получали премии за количество отрубленных голов, и поэтому выставляли напоказ трупы орков, чтобы заманить очередных жертв.

— В чем дело? — нетерпеливо осведомился он. — Почему мне нельзя войти?

— Ты стоишь перед селом Добролужье в нашей прекрасной стране Идомор. Ты по пути видел орков, подземыш? — услышал он в ответ.

— Нет, не видел. — Тунгдил изо всех сил старался оставаться вежливым; обращение «подземыш» его оскорбляло. — И если не возражаете, я — гном, точно так же, как вы — люди, а не «наземыши».

Стражники рассмеялись. Один из них махнул рукой, и правая створка ворот со скрипом отворилась, так что Тунгдил смог войти. За воротами маячили еще двое тяжеловооруженных наемников, поглядывающих на чужака с недоверием.

— Действительно, гном, — удивился один из них. — А они вовсе не такие низкие, как о них говорят.

У Тунгдила окончательно испортилось настроение: он терпеть не мог, когда на него глазели. В штольнях мага он совсем забыл о том, что люди редко видели гномов.

— Ну что, насмотрелись? Может, скажете, где я тут могу переночевать?

Стражники объяснили, как найти ближайшую таверну. Пройдя вдоль пыльной улицы, Тунгдил вскоре дошел до цели. Прибитые к двери изображения миски и кружки, потрепанные дождем и ветром, не обещали посетителю изысканных блюд, но все же любой мог рассчитывать на то, что получит тут приличный обед и добрый глоток пива.

Тунгдил постарался проникнуть внутрь как можно незаметнее, но, когда он нажал на деревянную щеколду, проржавевшие дверные петли громко заскрипели. На самом деле это был простейший и в то же время весьма эффективный способ защититься от воришек. Громкий скрежет услышали все, кто находился в таверне. Помедлив, гном шагнул внутрь. За грубо сбитыми столами сидели около десятка жителей села, тянувших мед и пиво. Запахи табака, стряпни и пота давали особую смесь, к которой нужно было привыкнуть. Местные были одеты просто и безыскусно: джутовые рубахи и некрашеные шерстяные куртки защищали от прохлады весеннего вечера, на ногах были плотные носки и шнурованные ботинки.