Поверженный тополь - страница 7
Она остановилась между деревьями, задержала хриплое дыхание и прислушалась к звукам, силясь определить, в какую сторону ушла соперница. Сердце туго толкнулось под самое горло, кувыркнулось и ухнуло в живот.
- Уф-ф, - невольно выдохнула Наталья и взялась за грудь свободной рукой. Да что ж это на напасть такая? Ох, Митька, Митька...
Из леса отчетливо слышался удаляющийся шелест - Нюра беспечно уходила по узенькой тропинке. Наташа снова переложила топор из руки в руку и устремилась в погоню. Она больше не скрывалась, слишком измотало ее скрытное преследование в поселке и волнение, граничащее с истерикой.
Нюра между тем ни о чем не догадывалась. Она ничего и не слышала вокруг, переживая сорвавшееся свидание, и не замечала, что вымокла от росы. Ноги несли ее по узкой тропинке, руки отводили ветки прочь. Она бы не пошла в лес без Митьки, но обещала матери, что наберет черемши. Вернись она с пустыми руками - мать наверняка пристанет с вопросами, еще и заподозрит чего. Тропинка оборвалась на склоне, круто уходящем вниз и почти не заросшем. Внизу бойко шумела речушка, зажатая между склонов, на берегах грязно белел снег, где-то недалеко рокотал хор лягушек, над недосягаемыми верхушками деревьев, растущих на сопках, радостно голубело небо, а здесь царили сумерки, словно между сопками зловеще затаился совсем другой мир.
На противоположном берегу накренилось старое дерево, нависло над кипящей водой - вот-вот рухнет! Нюрка, не выпуская милого Митьку из цепких девичьих грез, скользом спустилась к речушке, разулась и ступила на большие мокрые камни, чтобы перебраться на другой берег, к дереву. Она знала, что надо подняться вверх по течению, а там недалеко и до богатой поросли черемши. Можно нарвать и крапивы, хотя надоело уже крапиву есть...
До берега остались два прыжка по камням, когда Нюра услышала непонятный пугающий звук. Она остановилась и повертела головой, пытаясь понять, откуда звук идет и что несет с собой. Митька вдруг исчез, и Нюра обнаружила себя в сыром, холодном, неуютном месте. Стало страшно. Звук нарастал и шел, кажется, отовсюду. Вокруг заметно потемнело, и Нюра сообразила, что происходит: старое дерево падает, и падает прямо на нее! Сверху надвигался толстый, дряхлый, морщинистый ствол, а голая крона заслонила голубенькое небо. Земля у ствола будто взорвалась, освобождая искривленные корни.
- Мамочки! Мама! - завизжала Нюра, выронила сапоги, присела и закрыла голову руками.
Ствол пронесся мимо, а на девушку обрушились ветви и сбросили ее в воду. Сверху навалилась неимоверная, жесткая, непреодолимая тяжесть. Рот открылся в крике, и Нюра захлебнулась. Упершись ладонью в каменистое дно - другая рука оказалась притиснутой к груди - девушка задергалась под ветвями. Сверху перед вытаращенными глазами светилась бурлящая кипень воды, исчерченная черными ветвями, придавленные руки-ноги не двигались, в рот и нос вместо воздуха полилась беспощадная вода, а крик ушел внутрь тела, сотрясая его в отчаянном протесте.
Бегущая по тропинке Наташа слышала неясный скрипящий шум, но не придала ему значения. Нюркин крик ее изрядно напугал, и девушка приостановилась. 'На склоне оступилась, падает', - решила она и устремилась вперед. Внезапно тропка оборвалась, и Наталья едва успела остановиться, чтобы не скатиться. Внизу она увидела упавший поперек реки тополь, а под водой, под ветвями вдруг угадала человеческий силуэт. 'Померещилось... Нет, ох, нет... Лицо белеет...' На голове Наташки ощутимо зашевелились волосы. 'Нет, нет! Только ведь кричала, и уже всё... Ох, ужас-то какой! Нет!'
- Нюрка! - крикнула она, понимая, что та не откликнется из-под воды. 'Так ведь только что кричала', - снова подумала Наталья, машинально огладила шевелящиеся волосы и ринулась вниз к поверженному лесному великану. Нога подвернулась, и часть склона девушка преодолела кувырком, обронив топор. Она бросилась в ледяную воду, присела и обеими руками приподняла Нюру за плечи. Ветви не позволили приподнять голову над водой, пришлось встать на колени и упереться в спину сестры всем телом. Голова поднялась над поверхностью, страшно мотнулась и упала на лицо Наташи, отчего та со страху едва не выпустила Нюркино тело. Ветви не давали ни вытащить его, ни хотя бы придать сидячее положение. Где топор?! Наталья, по-птичьи дергая головой, оглядела окрестности и заметила топор далеко на берегу.