Пре-вращение - страница 68

В пещере ванов мы уложили Снорри и Гуннара на деревянное ложе под странную лампу ванов и мне сказали, что мои друзья будут спать долго, а проснутся еще слабыми, но уже здоровыми. Потом мне дали еду и указали место отдыха.

Когда я проснулся, каменная дверь была закрыта и я не знал — день или ночь. Но в подземелье горели странные лампы ванов и я пошел сказать слово благодарности хозяевам. С мечом в ножнах, как воин к воинам, но без шлема — не в битву, а к другу.

Я нашел их в большой пещере. Их было трое. Один спал, один что-то делал со странными чашами, а один сидел в каменном кресле на ровном возвышении и темный свод, уходящий колодцем наоборот из подземелья наверх, был вырублен человеческими руками. Вокруг сидящего на троне стояли странные чаши и согнутые ленты и булавы на тонких рукоятях с круглыми навершиями и могучими шипами — как будто росли из пола, И еще было — никогда не видел такого и раньше и позже.

Я хотел подойти к сидящему на троне, чтобы принести благодарность подземному конунгу, но на плечи мои словно упали горы и я замер. Схвативший меня ван осторожно повернул меня лицом к себе и сказал, что подходить опасно — и для конунга, и особенно для меня. Я спросил — почему. Ван подтолкнул меня к своему месту и указал на сиденье.

— Я пришел сказать слово благодарности. Я никого не хотел оскорбить. Он спит?

— Нет. Работает…

— Спокойно сидя с закрытыми глазами? Что же он делает?

— Он сохраняет мягким кусочек неба.

Ван смотрел на меня и в глазах его была грусть. У всех ванов, кого я видел, было печальное лицо и грустные глаза.

Даже в бою, когда лица их ярились и рев берсеркера поражал слабые души, глаза их оставались печальны.

— Вы живете под землей рядом с кхаджами?

— Мы не живем. Мы воюем. Прими благодарность вана, ас. Кха-джи вели свой ход, чтобы напасть из-под земли. Тогда бы всё, что ты видишь, погибло. А после этого сделалась бы бессмысленной и наша жизнь.

— А куда вы уходите после смерти, ваны? Мы, асы, погибнув с мечом в руке, летим на крыльях валькирий в Валгаллу, чтобы пировать и сражаться, смеясь перед лицом Одина. А вы? Что вы делаете в невидимом Ванахейме?

— Мы уходим не в Ванахейм, ас. Ванахейм мертв. Твердое небо убило его. Почти все из нас улетают после смерти туда, за соленые воды, чтобы уснуть во льдах, скрывающих когда-то самые прекрасные земли мира, имя которых — Гонд-ван. Пока небо было мягким и земля не повернулась — мы жили счастливо, потому что исполняли свой Долг. Тот Долг ты понять не в силах, ас. Долг, что остался — неизмеримо меньше. Этот Долг — только перед родиной наших предков. Гонд-ван уснул. И оцепеневшая вода покрывает его всё большим слоем. Мощь Мира уснула — и стала бессильна.

— И не проснется?

— Проснется. Когда небо снова станет мягким.

Я помолчал, потому что печаль вана резала мои глаза как бритва и у меня заболела голова. Тогда я спросил:

— Ты назвал меня другом ванов. Почему? Разве ты знал меня?

— Ас, ты не можешь этого видеть. Вы, Новые Люди, лишены очень многого, и ваше счастье только в том, что вы не знаете — что у вас украли. Но мы сохраняем Силу наших предков. Тот ван перед своей смертью… он оставил на тебе знак, видимый только для нас. Он вокруг твоей головы, не ищи его… Я вынес из пещеры кхаджей всё, к чему может прикасаться рука человека. Ты найдешь это на поле боя. Пещера завалена, бесполезно откапывать её. Твои друзья потеряли сознание, не видев нас. До того, как сознание вернется к ним, мы отнесем их на прежнее место. Пусть они ничего не знают о нас.

Вы, асы, как дети. Живете и умираете — играя. Мы должны исполнять Долг. Ты никому не рассказал о первой встрече, не говори и об этой. Зим тридцать-пятьдесят. Тогда твой рассказ уже никому не принесет вреда. Клянись, ас.

— Клянусь Тором! Но что значит, что небо становится твердым?

— Ты из Новых Людей, ас, тебе этого не понять. Если ты когда-нибудь тонул или задыхался — это похоже. Как будто тебе на шею накинули веревку и медленно душат. Как будто из твоих ран сочится кровь и ты медленно слабеешь, засыпаешь, обессиливаешь. И тогда приходит смерть и мы улетаем туда, на землю Гонд-Ван и вмерзаем в лед, выросший поверх лучших в мире земель.