Приказано обезвредить - страница 38

— Как там Батька поживает? — спросил высокий мужик у соседа рядом.

— Слава богу, куда-то исчез. Может, совсем сгинул, — высказал тот предположение.

— А разве тебя он грабил?

— Пока не удосужился такой милости, — в ответе прозвучала неприкрытая ненависть.

Разговор происходил вполголоса, с недомолвками. Богомолов стоял рядом и торговался с упрямым старичком о купле-продаже картофеля. Тот привез на рынок свой товар в мешках и не хотел отпускать на ведра.

— Бери мешок — и вся недолга.

— Не нужен мне мешок, — возражал Богомолов. — Куплю одно ведро.

— По ведрам рассыпать не буду. Руки болят.

— Да я сам насыплю.

— Не хочу.

Лейтенант говорил с дедом, а сам краем уха прислушивался к беседе двух крестьян. Тот, что повыше, обронил:

— Говорят люди, Батька к зиме вернется.

— Не дай бог! — ахнул маленький.

— Надо же ему на следующий отпуск заработать, — хохотнул первый, что повыше.

Так и не сторговавшись с дедком, лейтенант отошел в сторонку и стал наблюдать за высоким. Распродав свой товар, крестьянин поспешил домой. Богомолов незаметно проследовал за ним. Идти пришлось недолго, к окраине Брусилова.

Было воскресенье, и в райотделе сидел один дежурный оперативник.

— Не знаешь, где майор? — спросил его Богомолов.

— Дома. Только что звонил.

— Вызови его.

— Как-то неудобно, — замялся дежурный.

— Давай, не стесняйся. Дело срочное.

Услышав, что речь пойдет о Батьке, майор сказал:

— Сейчас прибуду. Ждите.

Они долго сидели в кабинете. Случайный разговор озадачил. Может, обычные пересуды? Ведь за последнее время имя главаря банды стало достаточно популярным в районе.

— Мне почему-то кажется, что Высокий знаком с Батькой, — высказал предположение лейтенант.

Майор задумался, полистал документы в папке входящих бумаг, затем решительно сказал:

— Хоть людей у нас в обрез, но вас, лейтенант, освобождаю на неделю. Займитесь Высоким. Выясните, что он за человек, его связи. Каждый день докладывайте о своих действиях. Все ясно?

— Так точно!

— Тогда приступайте к делу.

Установив за квартирой Высокого наблюдение, уже к вечеру лейтенант знал, что фамилия его Литвинчук. Зовут Андрей Иванович. Работает Литвинчук в местном колхозе фуражиром. На фронте не был по причине болезни легких. Во время оккупации вел себя тихо. Фашистам не служил, но и с партизанами не был связан.

Понедельник прошел спокойно. Вторник — тоже. В среду фуражир вместе с председателем колхоза уехал в Житомир.

— Цель поездки? — спросил майор, когда Богомолов доложил ему обстановку.

— Председатель — в госбанк, а Литвинчук — как кучер, при лошадях.

— Возьмите в гараже мотоцикл и проследите за кучером, — приказал майор.

Сытые лошади бежали быстро. И все же до областного центра добрались далеко за полдень. Бричка остановилась у банка.

— Долго будем стоять? — спросил Литвинчук председателя.

— Думаю, не меньше часа, — на ходу ответил тот.

— Я тогда похожу по магазинам, — объяснил фуражир свой вопрос.

— Можешь идти, — послышалось уже из дверей.

Литвинчук привязал лошадей к ограде и, не спеша, побрел в сторону рынка. Но неожиданно свернул к главпочтамту. В окошке «До востребования» получил письмо.

Богомолов, не медля, прошел к начальнику почтамта, предъявил удостоверение. Уже через минуту перед ним стояла сотрудница, которая только что выдала письмо Литвинчуку.

— Не помните, откуда письмо? — спросил он девушку.

Та пожала плечами:

— Кажется, из Ялты.

— Кажется или точно?

— Точно из Ялты. Мне еще понравился конверт: зеленая пальма и море.

Поблагодарив, лейтенант поспешил за фуражиром.

Тот больше никуда не отходил от брички. Задал сена лошадям и, оглянувшись, достал из кармана письмо. Прочел его раз, другой, затем разорвал вместе с конвертом на клочки. Перемешав, скомкал и бросил их в стоявшую рядом урну.

Медленно тянулось время. Осенний день выдался жарким. Асфальт разогрелся и размяк даже в тени развесистых тополей, где прохаживался Богомолов. Наконец председатель вышел из банка, и бричка покатила на киевскую дорогу.

Лейтенант пересек улицу, заглянул в урну. Обрывки письма белели на дне. Он достал бумажный комок и сунул его в карман.

Выехав за город, свернул на проселок. На небольшой поляне, окруженной лесом, разостлал газету и высыпал на нее обрывки письма. Сложить их было нетрудно. Вот что прочитал Богомолов.