Приказано обезвредить - страница 59

— С чего вы взяли, что вся беда в дымоходах? — остановил Соколова Куц.

— Так люди говорят. Вся деревня!

Беседа с Соколовым не принесла ничего нового. Жил он в недавно срубленном просторном доме, на судьбу не жаловался, но к пожарным имел большую неприязнь.

До позднего вечера капитан беседовал с жителями села и все прикидывал: кто из них преступник? В том, что последний пожар преднамеренный, сомнений не было. Ближайшая соседка погорельцев — Евдокия Федоровна Лубенок, как выяснилось, первой заметила огонь, но не придала этому должного значения. Она как раз встала проведать корову. Вышла на крыльцо и увидела в правом углу чердака дома напротив движущиеся красные блики. Подумала: что-то ищет соседка с фонарем. Хотела даже окликнуть ее. Но тут, почуяв хозяйку, замычала корова, и Евдокия Федоровна поспешила в хлев. Уже оттуда услышала крики: «Пожар! Пожар!»

— Вы говорите, что заметили красные блики внутри чердака? Разве у Шостак была прохудившаяся крыша? — капитан Куц дотошно вникал во все мелочи.

Евдокия Федоровна подумала.

— Так ведь дверь на чердак была открыта.

— Наверное, ветром сорвало?

— Нет, — женщина покачала головой. — Ветер начался позже, уже при пожаре. До этого было тихо-тихо. Ни одна веточка не шевелилась.

Итак, материала для размышлений у капитана было предостаточно. По показаниям Татьяны Филипповны Шостак, дверь на чердак ее дома не открывалась. К тому же дымоход, если смотреть с улицы, был проложен по левой стороне.

— Перед тем, как случиться пожару, — обронила пострадавшая во время беседы, — я, кажется, видела кого-то во дворе. Но, может быть, мне это показалось. Теперь все в голове перепуталось…

Вернувшись в райотдел, капитан Куц изъял из архива все семь дел о пожарах в Каменном Броде и принялся их внимательно изучать. Прочитал все, одно за другим. Зацепки не было. Решил выписать по группам свидетелей происшествий, тех, кто первым прибегал на помощь.

Что же получилось? Своеобразный рекорд участия установили двое: Соколов и Потапченко. Случайность или нет? Зазвонил телефон. Капитан машинально снял трубку, услышал взволнованный голос жены. Взглянул на часы. Со времени приезда прошло полтора часа.

— Сейчас иду, — сказал коротко.

Шел домой по уснувшим улицам Коростышева и мысленно повторял: «Соколов и Потапченко. Потапченко и Соколов». Решил утром еще раз побывать в Каменном Броде, проверить: кто где живет. Возможно, Соколов и Потапченко — соседи многих погорельцев, и потому немудрено, что они первыми приходили на помощь.

Утром изложил свою версию начальнику райотдела.

— Думается, вы на верном пути, — одобрил тот и пожелал успеха в расследовании.

Председатель сельсовета, встретив капитана в Каменных Бродах, удивился, но в помощи не отказал.

На улице мела поземка. Земля оставалась голой и была до звона промерзшей. Миновали дом Соколова, На углу капитан остановился.

— Скажите, где находились сгоревшие накануне дома?

— В радиусе 70—80 метров, — описал круг рукой председатель. — Остальные подальше.

Потапченко жил со своей престарелой матерью на другом конце села. И до пожарищ путь ему лежал не близкий.

— Мне нужно еще поговорить с Островской, — неожиданно сообщил Куц.

— Она на ферме сейчас, если поднажмем, то успеем застать, — обрадовался председатель, что их «экскурсия» подошла к концу. Дел у него, несмотря на зимнее время, было невпроворот.

Надежда Островская кивнула капитану, как старому знакомому.

— И здесь меня разыскали?

— Такая работа, — вздохнул тот. — Я хочу вам задать один вопрос. Простите за его нескромность. Почему вы развелись с мужем?

Молодая женщина опустила глаза.

— Тут тайны никакой нет. Пьет он, а напившись, хватается за топор.

Уже взяв в руки подойник, Островская заметила:

— Вот и вчера вечером он с топором вокруг моего дома кружил. Потом убежал в лес, грозился, что повесится, если не вернусь к нему. Только, — она махнула в отчаянии рукой, — не бывать этому…

Оставалось выяснить, где были и чем занимались накануне пожара двое подозреваемых — Соколов и Потапченко. С первым капитан встретился после обеда. Ветеран войны, он писал письма однополчанам. Поздравлял товарищей с наступающим Новым годом.