Приказано обезвредить - страница 8

Было уже за полночь, когда на улице раздался скрип саней, тихий говор. Друзья замерли. Человек пять бандитов приближались к хате. О чем-то посовещавшись у ворот, направились к крыльцу. И тут услышали грозный приказ:

— Ни с места! Будем стрелять!

Все разом пятеро фигур шарахнулись со двора. Затрещали выстрелы. Гарбут первым ткнулся лицом в снег. Его сподвижники попрятались в сугробах и открыли бешеный огонь по хате. Но тут со стороны села показалась подмога — конный разъезд милиции под командованием Наумова. Бандиты кинулись к саням. Наши кавалеристы за ними.

Снег на целине глубокий, почти по пояс. Кони в нем тонули. Но мы все же догнали бандитов. Сосчитали: трое. Гарбут был убит. А где же пятый? Куда исчез? Надо было искать по следам. И как можно быстрее. Снег шел не переставая, и через полчаса все следы исчезнут. Но вот послышался голос Крылова:

— Нашел!

Следы вели через огород к низенькой баньке с крошечным окошком. Мы окружили баню и предложили бандиту сдаться.

В ответ — выстрел в окно. Стоявший рядом со мной Крылов упал, раненный в ногу. И тогда Наумов резко рванул на себя дверь и швырнул внутрь гранату. Взрыв потряс маленькое строение. На снег брызнули оконные стекла.

Бандит лежал ничком на полке, прикрыв голову воротником полушубка. Мы вытащили его во двор. И тут он начал хрипло ругаться.

— Ага, жив, — рассмеялся Наумов.

На крыльце нас ожидали перепуганные старики. Только теперь они поняли, что не для отдыха приезжал их внук.

Это было в конце мая 1923 года. Я возвращался из далекого села, где выступал перед жителями. Дорога петляла полем. Моя Ласка, торопясь домой, то крупно рысила, то переходила в галоп. Понимая ее устремления, я похлопывал лошадь по бархатистой шее и приговаривал:

— Жаднюга ты, Ласка, ведь овес твой никто не съест.

И она, будто понимая мои слова, переходила на обычный мерный шаг. Потом опять все начиналось сначала. И вдруг где-то рядом, за кустарником, послышался отчаянный девичий крик:

— Помогите!

Я рванул уздечку, хлестнул нагайкой по крупу коня. От неожиданности Ласка сделала такой прыжок, что я чуть было не вылетел из-седла. Обогнул кустарник и вижу: какой-то пьяный здоровяк пристает к девушке. Та отбивается, как может, слезы ручьями текут по лицу.

— Отставить! — крикнул я.

Парень обернулся, а девушка, воспользовавшись этим, убежала.

— Что надо? — вызывающе рявкнул верзила.

— Ты почему к девушке пристаешь?

— А может, она невеста моя? — осклабился ублюдок. — Чего ты в семейную жизнь лезешь?

— Жених так не обижает свою невесту, — отрезал я. — Смотри — доиграешься.

Ласка обиженно всхрапывала, а парень, сплюнув сквозь зубы, направился к голубеющей вдали речке.

Приехав в милицию, я насыпал коню овса, погладил по крупу. «Прости, Ласка, сам не знаю, как все получилось. Виноват…» И на глазах у коня я забросил плетку за ясли. В эту минуту в конюшню вошел наш командир резерва А. П. Наумов.

— Ты с кем это разговариваешь, товарищ старший милиционер? — удивился он, оглядываясь вокруг себя.

— С Лаской, Алексей Петрович.

— Обидел, небось? Я кивнул головой.

Ласка неожиданно повернула ко мне свою точеную голову и притронулась губами к руке, словно говоря: «Забудем, старик, все, что было».

— Ишь, какая умница! — удивился Наумов. — Но придется вам прервать свою беседу. Поедешь с младшим милиционером Канюкой на охрану покоса, — приказал командир.

Километрах в пятнадцати от Прилук нам отвели под покос часть пойменного луга, раскинувшегося вдоль речки Сулы. Подобралась и бригада косцов (человек десять). Трудились косцы от зари до зари. Но кто-то, вымещая свою злобу на новую власть, поджег готовые скирды сена. Еле затушили. Вот и выделяли теперь охрану для покосов. Пришла и моя с Канюкой очередь сторожить покос.

Дав лошади немного отдохнуть, мы выехали из Прилук. К вечеру были на месте. По всему лугу лежали валки свежескошенной травы. Косцы ужинали под скирдой. Мы расспросили их об обстановке. Кругом вроде все было тихо.

Первые двое суток дежурства прошли спокойно. Днем мы отсыпались, купались в речке, а ночью объезжали участок. Утром бригадир косарей предупредил меня, что приедут мужики из ближнего села, привезут закупленную у них провизию.