«Приключения, фантастика» 1994 № 04 - страница 23
Увлекая за собой Дженнис, боксер покинул прихожую. Второго этажа удалось достигнуть менее, чем за минуту.
Даже при ярком свете свечей лицо Дженнис оставалось того же цвета, что и при лунном. Широко раскрытые блестящие глаза еще больше оттеняли землистый оттенок кожи.
— За вами гнались? — с некоторым злорадством в голосе спросил Мельский, закуривая очередную сигарету из коробки, чтобы как‑то унять трясущуюся нижнюю челюсть.
— В комнате на первом этаже кто‑то есть. Мы слышали, как он… оно вздыхало, — с трудом произнесла Дженнис, и Ларри почувствовал на себе вопрошающие взгляды, ищущие у него подтверждения.
— Что‑то такое было, но могло и показаться, — уклончиво ответил он и поставил на столик бутылки. Заметив выпивку, доктор и Штопор подались вперед.
— Вот лучший способ избавиться от страха, — заметно повеселел Мельский и осмотрел этикетку на бутылке. Так и есть — снова иностранная. Штопор начинал понемногу привыкать, к тому, что судьба занесла его к черту на кулички. Консервы из языка оказались отличными, и каждый съел по целой банке.
Джулию пока решили не будить. Впрочем, ей можно было позавидовать, так как, несмотря на усталость, заснуть никому не удавалось.
Ларри и Дженнис сидели в дальнем углу спальни и, обмениваясь многозначительными взглядами, о чем‑то шептались. Это раздражало Штопора и он часто выходил на балкон курить. Один раз он видел прямо под собой темные тени собак: их глаза блестели, когда они задирали морды и смотрели на балкон. «Эти не отступят, — думал Мельский, — будут здесь всю ночь, а если понадобится и весь последующий день». Деревья подступали к дому так близко, что с балкона можно было достать веточку ближайшего из них.
Внизу началась какая‑то возня, сопровождаемая глухим рычанием, и Штопор перегнулся через перила, чтобы посмотреть, что там происходит. Луна снова скрылась, и рассмотреть собак не удалось, зато Мельский увидел нечто другое. Он оцепенел. Из окна нижнего этажа, ближе к углу здания, пробивался тусклый свет. Рискуя упасть. Штопор перегнулся еще сильнее: так и есть — в одной из комнат горела свеча.
Мельский еще долго смотрел на окно и вдруг увидел, как свет исчез, на несколько секунд, затем появился вновь. Это наводило на мысль, что кто‑то прикрыл пламя свечи рукой. В комнате на первом этаже кто‑то был, и это лишний раз подтверждало слова Дженнис о том, что она слышала чье‑то дыхание.
Грудная клетка больше не выдерживала такой неудобной позы и Штопор выпрямился. Сердце гулко отстукивало частые удары, появилось ощущение, что все неприятности только начинаются. Он вернулся в комнату, чтобы сказать об этом Ларри.
Почти все дремали, или делали вид, что дремлют, но по крайней мере находились в лежачем положении. Не спали только Ларри и мисс Копленд. Они слились в долгом поцелуе, не обращая ни на кого внимания, и Мельский почувствовал, как твердым комком, к горлу подкатила досада.
«К черту Ларри! Спущусь вниз один. Это лучше, чем сидеть и ждать!»
Штопор нащупал в кармане рукоятку пистолета и тихо вышел в бильярдную.
Его неестественно вытянутая тень скользнула по стене и заставила вздрогнуть. Когда он освободил карман от оружия, сжав его в руке, на душе стало спокойнее и появилась уверенность в себе.
Миновав бильярдную. Штопор окунулся в пугающую темноту. Он долго стоял на лестнице и прислушивался, затем вернулся за свечой и, освещая себе путь, принялся спускаться на первый этаж.
Где‑то внизу скрипнула дверь и Мельский вдавил пламя свечи в разжиженный воск. Замер, превратившись в статую, на середине лестницы.
В дальнем конце гостиной он увидел желтоватый отблеск света и дверь в прихожую стала обретать ясные очертания. Она была распахнута настежь, и из‑за нее медленно показалась рука, держащая свечу.
Мельский хотел сглотнуть слюну, но не смог — горло сжала невидимая рука страха. Во все глаза он продолжал смотреть на дверь прихожей, стараясь не дышать. Палец на курке стал влажным.
По гостиной медленно передвигался темный силуэт. Пламя свечи придавало лицу неестественные зловещие очертания. Освещался только подбородок, нос и часть покатого лба… Глаза оставались в тени, и от этого лицо незнакомца напоминало череп.