Принцесса и страж - страница 15

«Да без разницы, ровно или нет, — шепнул внутренний голос. — Судьбу её решили в тот день, когда привели в монастырь. Её отдали Гарху, хоть о том и не спросили — и тебя отдадут… Всего через год».

Джаспер хохотнул, веснушки его (а их у него было как хвоща на Беличьем утёсе) задорно взметнулись:

— Брось — чего сразу «отстань»? Вас в кое-то веки выпустили из мрачных келий, — Джаспер смешно нахмурился. Эмили хихикнула, но возразила:

— Наши кельи не мрачные!

— Угу, представляю… Привет, Найви!

— Привет, Джаспер! — откликнулась Найви; парень был ей симпатичен уже тем, что с ней здоровался… а ведь волосы её он видел не раз; другие, распознав в ней айрина, становились глухонемыми.

Джаспер вдруг посерьёзнел:

— Хорошо, что я вас встретил. Тут это, разговоры странные ходят… — он мельком глянул по сторонам. — Может, зайдём в «Кривую Салли»?

Эмили прищурилась:

— Джаспер, ты чего удумал?

— Да не удумал я ничего, — обиделся парень. — Просто поговорить надо.

«Кривой Салли» звался здешний трактир, хотя хозяйничала там не Салли, а Меган, и была она точно не кривой. В конце концов Джаспер их туда затащил. Народу набилось прилично — в основном стражники, что охраняли торговцев. Найви сразу решила, что лучше тут не задерживаться.

Они обошли очаг в полу (над углями висели цыплячьи тушки, от которых шёл дивный аромат) и уселись за дальним столиком. Эмили, Алисия и Найви довольствовались рыбным супом, а Джаспер попросил цыплёнка.

— Ну и что ты хотел сказать? — спросила Эмили с набитым ртом.

Вновь оглядевшись, Джаспер глянул на Найви:

— Это касается тебя.

Она растерялась:

— Меня?..

— В общем, так… Дядька мой, Олаф, недавно из Аклана вернулся — и там, говорит, слухи разные ходят… будто айрины в Нижнем мире объявились и стали на людей нападать.

— Что за чушь? — вскинулась Алисия. От её робости не осталось и следа: — Ты б хоть при Найви такое не нёс!

— Да тише ты!.. — шикнул Джаспер. — Я же не утверждаю, что это правда, просто говорю: ходят слухи… Да только ходят они очень упорно. Олаф знает одного умника, тот писарем при богатом купце ездит; так вот, этот писарь говорит, что и в других городах то же самое: в Минардисе, в Ливенхэлле, в Дарге… Во всех Центральных феодах одно и то же — появляются в небе айрины на чёрных зверокрылах, и всегда по ночам. Кружат над городом, а потом кого-то находят мёртвым… или дом чей-то сгорит.

В Найви всё будто всколыхнулось. Она сказала так громко, что дюжина голов повернулась в их сторону:

— Чёрных зверокрылов не бывает!

Ладонь Эмили легла ей на плечо:

— Не слушай этого дурака, — она гневно глянула на Джаспера: — Ты за этим позвал нас — чтобы Найви обидеть?

Тот едва не застонал:

— Да не хочу я никого обижать! Я ж для чего говорю это, — он понизил голос, и Найви вновь уловила его взгляд. — Не снимай платок… нигде и ни при каких обстоятельствах. А лучше попроси старика Фрэйна — пусть волосы твои перекрасит: он это умеет.

Ответ Найви прозвучал не теплее, чем волчий рык:

— Мои волосы нравятся мне такими, какие они есть.

— Ты не понимаешь, дурочка, — раздосадовался Джаспер. — Пусть всё, о чём я сказал, только слухи, но ты-то от них можешь пострадать!

— Не от чего она не пострадает, — резко бросила Эмили. — Мы все к Найви хорошо относимся, — тут она осеклась, видимо, вспомнив про Зару. — А где что болтают, нас не волнует. Найви живёт с нами, мы одна семья, и ни в какой Минардис с Ливенхэллом она не собирается!

Они вышли из трактира, не доев суп. Обиженный Джаспер остался.

— Это ж надо — чёрные зверокрылы!.. — Эмили негодующе обернулась на дверь.

Час или два прошли в суматохе. Приходилось метаться от прилавка к прилавку, выбирать, прицениваться, торговаться… Склянка с маслом древоцвета была у Найви в кармане, и она не могла улучить момент, чтобы его на что-нибудь обменять.

Какой-то бард запел «Сумрак опустился на долину», и песню подхватил нестройный хор голосов. Циркач на ходулях жонглировал яблоками, темнокожая сумбийка (уроженка диких земель, что раскинулись за Эль-Акзаром) танцевала с удавом на шее. Прилесье бойко праздновало Долгий день.

И вдруг всё стало затихать.