Принцесса в скафандре - страница 14

– Народ меня не полюбит.

– Уверен, что…

Эйлин покачала головой, нервно крутя в руках крохотный пульт дистанционного управления.

– Они будут Вас любить только потому, что Вы – принцесса. Вы – законная власть против узурпатора-Ордрика.

– Это же глупо. Я понимаю, они любили бы меня за то, что я, не знаю, решила бы проблему с налогами. Но я не могу. Я даже не знаю, как это сделать! Меня не учили этому.

Манн развел руками.

– Вас будут любить, даже если Вы разнесете Лорду-председателю голову из раритетного землянского дробовика. Хотя, нет. Именно за это Вас будут любить с особенной силой.

Эйлин фыркающе засмеялась, отвернувшись.

– Меня готовили только к тому, чем я сейчас занимаюсь. Стать женой человека, который будет мудро и справедливо править Конклавом. Если, конечно, мой брат не занял бы трон. Но теперь мой брат – всего только космическая пыль.

Манн осторожно присел на самый краешек постели, так, чтобы никакая случайность не позволила ему коснуться ненароком принцессы.

– Вот именно… об этом я и намеревался поговорить. Вы сказали на камеру, что выйдете замуж за моего сына. Сделаете его императором Конклава сорока. Вы так это произнесли, что я понял – эти слова адресовались мне.

Эйлин кивнула. Маленький круглый пультик дистанционного управления мелькал у нее меж пальцев.

– Лорд-Председатель этого не допустит. Вы не встречались еще с его отпрыском.

– Я встречусь, если нужно. Но это ничего не изменит.

Манн в неловкости погладил себя по коленям.

– Тут проблема в другом. Он ни перед чем не остановится, чтобы убедить Вас выбрать его сына, Муса. Может быть, даже поставит Вас перед каким-нибудь невыносимым выбором. Единственное, на что Лорд-председатель никогда не решится – показать всему миру, насколько он жаждет власти. И насколько далеко готов зайти ради этого.

– А, я поняла. Вот в чем причина снимать меня нон-стоп круглые сутки. Чтобы у Председателя не было ни минуты, которую он мог бы употребить на шантаж, угрозы или вред мне? – Эйлин с усмешкой покачала головой. – Но тут не о чем беспокоиться, Лорд земной культуры, особенно, если Вы поможете мне защититься. Если Вы сделаете картинку, на которой ясно видно, что я, например, целую Леофкилда? Более ясно, чем это было несколько часов назад? Совершенно очевидно? Поцелуй – достаточно весомая причина заключить брак?

Манн поджал губы. Не размышляя, но опасаясь отвечать.

– Отвечу сама. Да. Насколько я помню, как все было во времена правления отца – более чем.

– Но ведь это подлог. Это нечестная игра.

Эйлин откинулась на кровать.

– Как хотите. Я хочу, чтобы моя родина процветала, но, в целом, я все равно не буду править, так что… Если Вам дороже мифическая чистота Вашей совести – пожалуйста. Пустите ради нее в черную дыру Вашу принцессу и весь Конклав.

– Вы умны не по годам, Ваше Величество.

– Не подлизывайтесь, лорд Манн. Если б мои приказы имели вес, я бы заставила Вас это сделать. Но – нет. Решаете Вы.

Эйлин отвернулась от двери. Манн ушел.

Только после этого принцесса снова села на кровати в удобную позу. Однако невольно все же покосилась на камеру слежения под потолком. Конечно, Ордрик и его сын могли точно так же нарисовать ее в компрометирующей ситуации с Мусом, однако… Как бы Конклав ни пытался держаться за традиции, технический прогресс ставил прошлому шах и мат. Огромная сеть, раскинувшаяся между сорока планетами, передавала миллиарды миллиардов единиц информации. Конклав оставался властен держать подданных в страхе, но управлять их умами давно не мог. Во времена юности Эйлин в каждом доме обязательно должны были размещаться экраны, по которым круглосуточно передавались новости, согласованные с политикой Совета. Теперь, спустя столько лет, их убрали.

Эйлин не переставала задумываться, отчего и как это произошло. Но Сеть не давала исчерпывающих ответов – нужно было искать прилежней. У Эйлин пока не выдалось ни минуты свободной на удовлетворение бесполезного любопытства.

Ночь прошла. Эйлин спала плохо – на матрасе ей действительно было неудобно. Она не могла дождаться, когда вернется в свою личную спальню, устроенную по ее вкусу. С кроватью, полной теплого песка. Запахом морской соли, который давно не ассоциировался у Эйлин с водой, пропитавшим всё – в том числе, почти все ее вещи…