Призрачный лес - страница 4

- А она кто? – спросила Марта, указывая на девушку.

- А это и есть будущая производительница младших Кауфманов, - погрустневшим голосом ответила Эмма, - Ее зовут Анели, жена Руперта. Первая красавица в нашем городке. Да что там в городке! На нее все парни из близлежащих деревень засматривались. Только папашка ее, придурок, Гомерику в карты проигрался. Вот тот и предложил папашке в счет долга дочь свою за Руперта отдать. У Кауфманов ведь должно быть самое лучшее. Вот теперь и страдает деваха с этим дурачком. А ведь могла бы собой и королевский двор украсить. Да ты сама посмотри, как на нее мужики пялятся, - сказала Эмма, указывая Марте на кучку мужчин, стоявших в стороне.

Там стояло пять молодых мужчин. Все они были высокими, широкоплечими и привлекательными. Из них выделялся один, стоявший в центре. Он был выше остальных и шире в плечах. Это был красивый смуглый брюнет с ярко синими глазами. Он, не отрываясь смотрел на Анели. Казалось, он пожирал ее глазами. И Марте показалось, что ноздри его трепетали, как будто он жадно принюхивался.

- Бедная девочка, - подытожила Марта и вдруг, что-то вспомнив спросила, - слушай, Эмма, а ты не знаешь про какой-то странный замок, о котором люди говорят?

- Ты про «Призрачный замок»? – отозвалась Эмма, - А ты что, о нем не слышала?

- Нет.

- Мне казалось, что ты знаешь все байки, - засмеялась подруга, - Ну слушай. Говорят, что если ехать с ярмарки ночью, то после «черного леса» будет лесная дорога. Днем ее не видно. А вот ночью, хочешь не хочешь, все равно на нее угодишь. Так вот, в конце этой дороги по ночам появляется «призрачный замок». Кто туда попадал, никогда не возвращался. Вот все, кто возвращаются с ярмарки, ночуют на постоялом дворе. Боятся на лесную дорогу попасть. Вы ведь тоже на обратном пути на постоялом дворе останавливаетесь на ночь?

- Так-то оно так, - задумчиво произнесла Марта, - только останавливаемся мы там потому, что у Клауса больная спина. Ты говоришь, никто не возвращался. А как же Иво?

- Ты про местного дурачка? Он раньше богатым купцом был. Возвращался как-то домой с обозом и пропал. А когда появился, то был весь измученный, худой и не в себе. И все твердил про этот замок. Говорил, что душа его не совсем черная, вот и выжил. Да вон он, милостыню бегает просит.

Марта посмотрела туда, куда указывала подруга. Там бегал грязный, худой мужичок с длинными спутанными волосами и такой же бородой, босой и в сером рубище. Он подбегал к людям, улыбаясь беззубым ртом, и протягивал к ним руку, прося милостыню. Не успела Марта оглянуться, как он шустро подскочил к ней, улыбнулся и протянул раскрытую, грязную ладонь. Денег у Марты не было, так что она отрицательно покачала головой. Ее выручила Эмма, вложив пару монет в руку Иво. Он улыбнулся ей, скорчив смешную гримасу и, вдруг, приблизившись к Марте, быстро зашептал:

- Моя душа не совсем черная. Не совсем черная. Она пощадила меня. Не черная. Не черная.

Он дико засмеялся и побежал дальше. От слов Иво у Марты мороз пошел по коже и, в душу закралось нехорошее предчувствие. Но тут ее отвлек шум людских голосов. Ярмарка открылась и, торговля началась.

Клаус и Марта распродали свой нехитрый товар за три дня. Горячо распрощавшись с Эммой, Марта села на свою телегу и, вслед за мужем, двинулась домой. Одно печалило ее, что за три дня так и не увидела тех ребят, которых подвозила. Может быть, они по пути устроились к кому-то в работники и уехали в какой-нибудь небольшой городок. Марте так хотелось верить в лучшее. Еще из головы не выходил «призрачный замок». Но она знала, что Клаус долго ехать не сможет. Его больная спина обязательно даст знать о себе и, они обязательно свернут на постоялый двор.

Когда совсем стемнело, Марта увидела зажигающиеся огни постоялого двора. «Ну, наконец-то, приехали,» - подумала Марта. Но, подъезжая к свороту, ведущему на постоялый двор, она заметила одиноко стоящую на дороге телегу Клауса. Ничего не понимая, она подъехала к мужу, который сразу же выпалил:

- На постоялом дворе останавливаться не будем. Едем дальше.