Проклятая Дорога (расширенная версия) - страница 10

День разгорался, и Тэннер приглушил яркость экрана. Попыхивая сигаретой, он нашел, какой кнопкой включать музыку. Когда кабину наполнил негромкий, тягучий перебор струн, Тэннер чертыхнулся, но выключать музыку не стал.

Он проверил внешний уровень радиации. Показатели лишь слегка превышали норму. Когда он проезжал здесь в последний раз, зашкаливало куда сильнее.

Тэннер миновал несколько разбитых вездеходов, таких же как у него. Пересек второе поле сплавленного в стекло песка, обогнув воронку, зиявшую посередине. Розовый оттенок неба таял, блек, выцветал, сменяясь легкой голубизной. Темные линии так никуда и не исчезли, и одна, уплывая на восток, вдруг распухла, обернувшись черной рекой. В полдень такая же река на одиннадцать минут частично скрыла солнце. А потом разразилась короткая песчаная буря, и Тэннер включил радар и фары. Он знал, что где-то впереди - глубокая расселина, а потому на подступах взял левее и почти две мили ехал вдоль края, пока пропасть не сомкнулась окончательно. Остальные машины следовали за ним; Черт опять глянул на компас. Порыв ветра развеял пыль, и Тэннеру, даже пригасив яркость экрана, пришлось надеть темные очки, спасая глаза от слепящего солнца, отраженного мириадами многогранников на этом участке дороги.

Потом он миновал непонятные башнеподобные образования, судя по виду - кварцевые. В прошлом Тэннер никогда не останавливался, чтобы их исследовать, и не испытывал желания сделать это сейчас. У подножий «башен» плясали радуги, разбрасывая пестрые блики далеко вокруг.

Спеша поскорее убраться от воронки, Тэннер вновь выскочил на песок - чистый, коричневый, белый, серовато-бурый и красный. Здесь опять росли кактусы, а вокруг, куда ни глянь, вздымались огромные барханы. Небо продолжало меняться, пока наконец не стало нежно-голубым. Какое-то время Тэннер без слов подтягивал мелодию, пока не увидел чудовище.

Это был ядозуб, крупный, больше вездехода, и он стремительно приближался. Тварь вылетела из укромной тени поросшей кактусами низинки и помчалась к машине: резвые ноги ящера, взметая темные фонтанчики песка, с легкостью несли пупырчатое, сверкающее на солнце разноцветное тело, угольно-черные глаза не мигали, хвост - широкий, точно парус, и остроконечный, как шатер, - воинственно торчал вверх.

Использовать ракеты Тэннер не мог - ядозуб заходил сбоку.

Черт выдвинул пулеметы, расправил «крылья» и вдавил акселератор в пол. Подпустив чудовище поближе, он накрыл его ураганным огнем. Тотчас и другие машины начали пальбу.

Ящер нервно стегнул хвостом, раскрыл и тут же захлопнул пасть - на землю выплеснулась кровь. Потом в ядозуба угодила ракета. Чудовище развернулось и прыгнуло.

Послышались грохот, треск, скрежет - ядозуб рухнул на вездеход, официально обозначенный как «транспорт номер один», и застыл.

Тэннер мигом тормознул, развернулся и поехал обратно.

Транспорт номер три подкатил к первому и остановился. Тэннер - тоже.

Черт выпрыгнул из кабины и бросился к раздавленному вездеходу. В руках он держал карабин и, до того как приблизиться к пострадавшим, всадил в голову ящера шесть пуль.

Распахнутая дверца висела на одной нижней петле.

В кабине виднелись два распростертых тела. На приборной доске и на сиденье алела кровь.

Двое других водителей подошли и, встав рядом с Тэннером, уставились на эту мрачную картину. Наконец тот, что пониже ростом, заполз внутрь, послушал сердце, посчитал пульс и проверил дыхание.

- Майк мертв, - крикнул он, - а Грег вот-вот очухается!

Сырое пятно под кормой вездехода быстро расползалось. Запахло бензином.

Тэннер достал сигарету, но, немного подумав, убрал ее в пачку. Он слышал, как журчит горючее, вытекая из огромных баков на землю.

- Никогда такого не видел... - пробормотал стоявший рядом с Тэннером водитель. - На картинках - да, но своими глазами... ни в жизнь ничего подобного...

- А я видел, - отозвался Черт.

Из покалеченной машины выбрался второй водитель, поддерживая парня, которого он назвал Грегом.

- С Грегом все в порядке! - крикнул водитель. - Просто долбануло головой о приборку.

- Вы могли бы взять его к себе, Черт, - предложил тот, что стоял рядом с Тэннером. - Оклемается, будет помогать.