Проводник - страница 30

— Надежда на то, что секретом порталов Культ не овладеет, — пожал плечами де Круа. — И что сами Предтечи туда не попадут — их перемещения требуют тщательной, очень долгой подготовки и накопления энергии. Но все-таки они могут добраться туда иначе, послав нейтронные боеголовки или какую-нибудь дрянь, рядом с которой ядерное оружие смотрится как веселый рождественский фейерверк. Существует еще возможность, что они отнесутся к отступлению Ордена на Марс позитивно. Дескать, была одна планета в Солнечной системе на прокорм — станет две. Дадут подняться на ноги, развиться и…

Де Круа с хмурым видом покрутил в руках кубок.

— Возможности, возможности… — проговорил он. — Но не стоит считать Орден сообществом маразматиков, бандой пораженцев, наложивших в штаны при приближении Предтеч. Многое очень разумно. Но это в общем. Лично для меня ситуация такова, что я попаду в марсианский портал только вперед ногами. Не для того я поливал кровью сирийскую пустыню в одиннадцатом веке и ливийскую в двадцатом, чтобы удирать сейчас. Служа человечеству более чем тысячу лет, я слишком ко всему этому привязался, — он обвел комнату рукой. — Слишком многое полюбил, чтобы отдать без боя. Предтечи и человечество, Земля и Марс, вселенское противостояние… Мы с вами фигуры вовсе не вселенского размера, и потому можем менять мир лишь в доступном нам масштабе, лишь ту его часть, которая нас окружает. И слава Богу. Этого ведь не так мало. Вы обратили внимание на сектор, в котором я живу?

— Здесь очень мило, — признал я.

— Рад, что вам понравилось, — улыбнулся де Круа. — Все это сделали живущие тут люди. Я просто за ними присматриваю — наряду с важными и сложными делами, которыми загружен всякий Магистр. Например, недавно тут побывала залетная банда молодых негодяев — с целью поразвлечься. Пришлось преподать этой распоясавшейся, опьяненной своей безнаказанностью черни небольшой житейский урок. Я положил конец веренице убийств, изнасилований и ограблений, дюжина каналий давно заслужила кару… Я сделал то, что был должен, в своих масштабах. Вы делаете то же самое. Расстрел падальщиков, разгром притона наркоторговца, сожжение логова послушников Культа — разве это не прекрасные дела? Мне было бы несложно приставить к вам пару Паладинов. Или отправиться самому. Только что за испытание рыцаря тогда бы получилось? Кукольный балаган на дрезденской ярмарке. А так вы доказали, что способны на инициативные действия. Идеалист и фанатик. Готовы ради человечества сражаться с кем угодно, при необходимости — в одиночку. Служа Проводником два года, вы выполняли важную работу, Рауль. Но это было не более чем предварительным испытанием. Поздравляю, вы справились. И в знак этого я хочу вручить маленький подарок.

Де Круа извлек из стола и поставил передо мной небольшую серебряную фляжку. На одном ее боку был выгравирован мальтийский крест, а на другой стороне имелась вмятина.

— Благодарю, — взяв фляжку, я ощутил, что она полная.

— Старая, дорогая для меня вещица. Крест я нанес на нее в память о других, совсем уж стародавних делах… Но содержимое ее куда примечательнее формы и гравировки. В коньяке размешан порошок, который принято называть эликсиром бессмертия. Этого количества достаточно, чтобы не болеть и не стариться добрую сотню лет. Можете пить сразу, а можете растягивать. Но не забывайте про параграф Двенадцатый.

Я кивнул, принимая подарок. Конечно же, я помнил про этот параграф, начинающийся словами: «Информировать население о том или ином аспекте Истинного Положения Вещей разрешается лишь при таких обстоятельствах, как…» — дальше шел перечень этих обстоятельств. Магистр имел в виду, что я не должен никого угощать эликсиром.

— Фляжка красивая, — сказал я. — Но эликсир мне, пожалуй, ни к чему. Мне двадцать шесть, я здоров, и мне не придется умирать стариком в домашней постели.

— Хм, — нахмурился де Круа. — Моя жизнь очень длинная, и не оттого, что я веками отсиживаюсь в потайных погребах, за спинами тех, кем движу, как шахматными фигурами. Жизнь очень длинная и… неспокойная, — подняв кубок, он опять задумчиво уставился на настенную коллекцию оружия. — Сам порой дивлюсь, почему это я до сих пор жив? Хотя бы по теории вероятности… Но вот я, посчитавший себя стопроцентным мертвецом, к примеру, в двенадцатом веке, сижу напротив человека, родившегося спустя тысячу лет… Вот почему я подарил именно эту фляжку. Помнится, коньяк из нее согревал меня в окопах Второй мировой. Кроме креста на ней имеется вмятина — след от немецкого осколка, который оборвал бы мою жизнь, если бы она не находилась в тот момент в моем внутреннем кармане. Спасла случайность. Но все это пустые слова, — он указал на фляжку в моей руке, — коньяк в ней хороший, и давайте лучше выпьем за нашу победу — какой бы невероятной она ни казалась.