Пряха и туфелька - страница 8

— Все равно, — прошептала Элиана. Она вернула цепочку на шею, а кольцо на палец. — Для меня они — настоящее золотой.

Полились горячие быстрые слезы, они падали в пепел, пробивали дорожки сквозь сажу на ее лице.

* * *

Мужчина с зелеными глазами моргнул несколько раз. Неужели его глаз покалывало? Он нахмурился, тряхнул головой и поймал то, что текло по его щеке. Слеза? Как он мог плакать из-за смертной?

— Что так тебя восхищает?

Мужчина с зелеными глазами резко вздрогнул, и его слеза упала на пол и разбилась на миллион кусочков. Жаль, ведь слезы фейри стоили больше королевства. Он развернулся и собрался, отсалютовал, когда Ее суверенное величество, королева народа фейри Титания прошла к нему в комнату.

Она была самой прекрасной женщиной, такой красивой, что у мужчины с зелеными глазами, видевшего ее много раз, все еще каждый раз перехватывало дыхание. Каждое ее движение было как ручей, бегущий по камням. Ее волосы были длинными и роскошными, золотыми, как водопад в свете заходящего солнца, несметное количество полевых цветов украшало ее голову.

— Там должно быть что-то интересное, — сказала она, подойдя ближе к хрустальному шару, — что задержало тебя настолько, что мой дорогой муж начал тебя искать, — ее сияющие глаза смотрели на Элиану, сидящую среди пепла и плачущую в ладони.

Королева Титания нахмурилась, хотя морщинка на лбу и опущенные уголки губ не портили ее красоту.

— Смертная? — сказала она и с требовательным вопросом посмотрела на мужчину с зелеными глазами. — Как это понимать, капитан?

Мужчина с зелеными глазами снова отсалютовал, во рту пересохло.

— Я… пообещал, — сказал он. — Обещал присматривать за этой смертной девой, прийти к ней, если ее жизнь будет слишком опасной, и вмешаться.

Титания склонила голову, золотые пряди мерцали, скользнув на ее плечо.

— Кому пообещал?

Он замешкался, но не мог не ответить королеве. Он произнес имя, от которого королева тут же улыбнулась.

— Ах! — сказала она. — Это обещание нужно сдержать, — она посмотрела на шар, медленно подняла изящную бровь на фарфоровом лбу. — Но я не вижу сейчас опасности в жизни этой девы. Может, жизнь не такая светлая и милая, как ей бы хотелось, но она не в смертельной опасности. А ты, — она снова посмотрела в глаза капитана, — рискуешь рассердить своего повелителя, который уже довольно долго вызывает тебя криками. Если ценишь свою жизнь, спеши к нему.

— Конечно, Ваше величество, — ответил капитан. Но он не сдержался и посмотрел напоследок шар, пока кланялся. Верность господину перевесила, и он покинул комнату в башне и спускался, перепрыгивая по три ступеньки.

Титания следила за ним, на ее милом лице отражались разные эмоции: любопытство, удивление, заинтересованность… а сильнее всего было озорство.

— Это, — сказала она себе, голос напоминал урчание кошки, — может оказаться интересным.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Роковой поступок

— Элиана.

При звуке своего резко произнесенного имени Элиана резко села в саду, ее ладони были полны сорняков. Мачеха стояла над ней, облаченная в лучшее платье, слишком хорошее для вдовы мельника. Элиана помнила, как три месяца назад госпожа Карлин вернулась из города и развернула это и два похожих платья из бумажных свертков.

Но два года не научили госпожу Карлин экономии. Пока Элиана работала на мельнице с помощью Грэхема, которого она наняла делать тяжелую работу, и копила все, что удавалось, ее мачеха и две ее дочери не обращали внимания на положение и жили так же расточительно, как раньше.

Госпожа Карлин закрепила на плече брошь с жемчужиной, едва глядя на Элиану, пока говорила:

— Мы с Бридин и Иннис отправимся к жене священника. Хлеб должен быть приготовить, камин убран, прочие мелочи доделаны. Понятно?

— Да, мачеха, — сказала Элиана, вытирая пот со лба грязной рукой, оставляя темный след на бледной коже.

Госпожа Карлин скривила губы при виде грязи. Без слов она ушла, позвала Бридин и Иннис. Грэхем привел во двор осла, прикрепил к повозке, в которой госпожа Карлин и ее дочери прибыли два года назад. Он помог забраться госпоже Карлин, а потом повернулся к девушкам. Элиане было интересно, заметил ли он скромную улыбку Иннис, посланную ему. Если да, то он не осмелился ответить при ее матери.