Пряха и туфелька - страница 7
От церкви домой было идти всего две мили, но для Элианы путь казался долгим. Тени леса давили на нее, весь мир, казалось, насмехался над ней солнечным светом, зеленью и цветами. Когда она добралась до двора дома, даже знакомый вид большой мельницы казался ей жестоким. Как она могла работать? Как мог ручей течь, когда весь мир для нее резко остановился?
Мачеха и ее дочери ждали в доме. Почти незнакомки. Но что она могла? Не стоять же во дворе весь день?
Ее пальцы двигались сами, Элиана коснулась золотой цепочки мамы и потерла кольцо. Они согрелись от ее прикосновения, и это тепло пробудило в ней сияние любви, материнской любви, что никогда не умирала и не пропадала.
Она знала, что должна сделать. Она должна войти в дом отца и встретиться с тремя незнакомками. Она должна достучаться до них, любить их, свою новую странную семью. Она не смогла бы жить без любви, и если они не полюбят ее… это их дело. Она могла играть свою роль.
Решимость придала ей сил, Элиана подошла к двери дома. Но госпожа Карлин вышла на порог и преградила ей путь.
— Элиана, — сказала госпожа Карлин, голос остужал теплое лето у ее губ. — Мне кажется, что скорбящей девушке не стоит ходить в блестящих побрякушках.
Элиана удивленно смотрела на мачеху. А потом она опустила взгляд на кольцо на пальце и коснулась цепочки, лежащей у ее сердца.
— Это были мамины, — тихо сказала она. — Я ношу их в память о ней.
Госпожа Карлин прищурилась. Ей не нужно было говорить, Элиана понимала выражение ее лица, оно было сильнее слов: «Почему у тебя есть украшения, а моим дочерям пришлось все продать?».
— Снимай их, Элиана, — сказала госпожа Карлин и вытянула руку. — Отдавай мне.
На ужасный миг в нежной душе Элианы вспыхнул гнев. Она крепко сжала цепочку, ощутила давление кольца на пальце. Она хотела сражаться, ударить женщину, что не была ее матерью. Она никогда не станет ей матерью!
А потом она вспомнил голос своей мамы:
— Настоящее золото теряет блеск, если слишком сильно за него держаться. Пообещай, если у тебя попросят кольцо или цепочку, ты отдашь без возражений.
Горло Элианы сжалось. Но она подавила ком и без слов расстегнула цепочку и сняла кольцо с пальца. Она опустила их на ладонь госпожи Карлин.
Мачеха сомкнула пальцы и ушла в дом. Она не запретила Элиане идти, и девушка прошла внутрь, опустив плечи и голову. Бридин и Иннис сидели на низких стульях у камина, обхватив себя руками, как от холода, хотя день был теплым. Госпожа Карлин подошла к девушкам, и Элиана знала, что она хочет отдать им золотые украшения, чтобы приободрить.
Но когда мачеха разжала кулак, Элиана заметила, как она замерла. Она подняла цепочку, а потом кольцо ближе, чтобы рассмотреть.
А потом, к удивлению Элианы, госпожа Карлин едко возмутилась:
— Крашеные! — сказала она. — Крашеная глина! Дешевые побрякушки, не стоящие и пенни!
Она бросила сокровища Элианы в пепел холодного камина, где они подняли облачка пыли.
— Идите, девочки, — грубо сказала госпожа Карлин дочерям. — Вы будете наверху. Бридин, помоги сестре перенести вещи в комнату Элианы. Мои дети не должны спать в общей комнате!
— А где будет спать Элиана? — спросила робко Иннис, возможно, это были ее первые слова после прибытия в дом мельника.
Госпожа Карлин холодно посмотрела на Элиану.
— Она может спать здесь, у камина. Уверена, ей будет удобно. Она ведь к роскоши не привыкла.
Бридин и Иннис переглянулись. Они не посмели посмотреть на Элиану. От резкого слова матери они вскочили на ноги и поспешили по ступенькам, госпожа Карлин следовала за ними, чтобы убедиться, что они правильно исполняют ее указания.
Элиане казалось, что земля ушла из-под ног. Она почти рухнула на каменный пол у камина, ладони погрузились в холодный пепел. Одна рука нашла цепочку, другая после минуты поисков — кольцо. Она вытащила их, сдула сажу, протерла рукавом своего платья скорби.
Выкрашенная глина? Возможно. Она теперь увидела, как облупилась краска, какими страшными были украшения, если приглядеться. Мама называла их настоящим золотом, но, может, она не знала, что это такое? Мама не была женой фермера, как госпожа Карлин.