Пускай ливень прекратится

Пускай ливень прекратится

О том, что великий герой Илиниор Смелый везёт в город Лоретт талисман чёрного колдуна Арминорга, все жители знали ещё за неделю до того, как копыта Илиниорова коня переступили городскую черту. Великий герой, отправляясь на очередной великий поединок со злодеем, брал с собой гонцов, которые на обратном пути опережали его и сообщали радостную весть о победе. Да, о победе и никак иначе - великие герои никогда не проигрывают сражений с чёрными колдунами, драконами, вампирами, троллями и прочими отрицательными персонажами.

Помощник герцогского повара Лаор доброе известие услышал одним из первых. Он как раз шёл на рынок, где ему было велено купить моркови и лука. Продукты поизысканнее, вроде дичи, сыров и вин, для герцогского стола повар выбирал самолично. Но даже герцогский стол не обходится порой без таких прозаических вещей как лук и морковь, покупку которых вполне можно доверить помощнику.

Лаор преодолел только половину пути, когда когда на дороге появились наездники в богатых парчовых одеждах, верхом на холёных гнедых конях. Вот они остановили своих скакунов, один всадник протрубил в рог, чтобы привлечь внимание прохожих, а второй раскатистым голосом прокричал о поражении колдуна, победе героя и о том, что талисман Арминорга, обладающий огромной магической силой, будет преподнесён в дар герцогу Лоретта.

Всадники пришпорили лошадей и двинулись дальше - им предстояло объявить новость ещё на многих улицах. А Лаор так и застыл с открытым ртом. Пустая корзина, предназначенная под овощи, выпала из его руки. Перед глазами пронеслись чудесные видения: благородный герой, исполненный величия и силы, готовится к битве, надевает светло-серебряные доспехи, достаёт из ножен сверкающий, как молния, меч. Но готовится и его противник колдун. Творит ужасные заклинания, облачается тёмные латы. И вот - час битвы, два воина, серебряный и чёрный, летят навстречу друг другу, и - гром в небе, и - звон стали...

- Эй, отдай, отдай! - пронзительный крик на другой стороне улицы.

Вздрогнул Лаор, очнувшись от грёз наяву, закрутил головой: что случилось, кто кричал? Как будто ребёнок. И точно: большие мальчишки у чумазого малыша заплечный мешок отняли. Малец вокруг них прыгает, размахивает ручонками - а тем только смех. Лезут в мешок поглядеть, чем поживились.

Куда такое годится - маленьких обижать? Перешёл Лаор улицу, прикрикнул на сорванцов грозно:

- А ну отдайте сумку!

Мальчишки не сразу послушали, посмотрели сначала с прищуром, оценивающе: кто это их вздумал учить? Один, рыжий, вихрастый, процедил даже сквозь зубы:

- А не отдадим - чего нам сделаешь? Может, и сумка-то наша?..

- Врут, дяденька, не ихняя! - крикнул малыш из-за Лаоровой спины, куда от своих обидчиков спрятался.

- Ну а вы попробуйте не отдать, - подбоченился Лаор. - Тогда и увидите, чего сделаю.

Лаор, конечно, никакой не "дяденька", годами не сильно старше задир, но кулаки у него увесистые, плечи широкие. На графской-то кухне не только лук с морковью, но и вёдра с водой, и охапки дров изо дня в день таскать приходится.

Переглянулись между собой сорванцы. Разумеется, Лаор по-настоящему бы с ними в драку не полез, так, попугал бы только. Но они-то этого не знали, решили не нарываться на неприятности. Бросили сумку на землю - и бежать. Лаор котомку подобрал, отдал чумазому мальцу:

- На вот, держи.

- Спасибо, дяденька, - затараторил тот. - У меня там знаете, чего? Туфли, да не для кого-нибудь, а для самой прекрасной дамы Велиолы. Я сапожника Сегорта подмастерье. Хозяин и велел мне заказ Велиолиной горничной снести. Если бы эти гады отобрали, голову бы мне оторвал... Ну, не то что уж совсем голову, а бока намял бы. Он для этих туфель драгоценные каменья заморские специально заказывал!

- Тебя звать-то как? - прервал Лаор мальчишнику скороговорку.

- Къергом. Но обычно Кери кличут.

- А лет тебе сколько? Семь-то есть?

- Почти восемь уже, дяденька. Это я так, ростом не вышел.

- Всё равно маловат ты для подмастерья.

- Да мамка моя - прачка, уж больно небогато живём. Вот и послала меня к Сегорту в ученики, у него харчи бесплатные.