Рассказы о землепроходцах - страница 30

— В Ост-Индию? — Петр взял беринговский рапорт и быстро пробежал его глазами.

С Ост-Индией соединялось его государство теми бесконечными сибирскими землями, что как в сказке, без сражений, без крови были добыты отцом и прежними царями. Петр никогда не был в Сибири, и сейчас он, привыкший все видеть своими глазами, снова почувствовал смутное раздражение, не умея представить себе эту несусветную даль подначальной ему земли. Всегда ему казалось, что все там, в Сибири, устроено неправильно, на авось... В одну из таких минут, три года назад, Петр приказал повесить перед окнами Юстиц-коллегии сибирского губернатора М. П. Гагарина, заподозренного в «великом воровстве». Восемь месяцев провисел в петле князь, но и этого Петру показалось мало.

Он приказал укрепить полуистлевшее тело Гагарина железной цепью и снова поднять на виселицу.

Петр вспомнил об этом, и лицо его стало жестким.

Пора, пора было заняться и Сибирью. Вся эта сказочная земля тоже должна быть измерена и сведена в реестры.

— Бе-ринг... — вслух проговорил он.

Имя звучало в лад той главной мысли, что владела им.

— Витус Беринг... — осторожно подсказал Апраксин. — Весьма, весьма, по мнению адмирала Сенявина, опытный мореплаватель...

— Оставь рапорт! — приказал Петр. — Надобно обдумать сие дело.

7 августа 1724 года было объявлено, что «августа 5 дня его императорское величество будучи у всенощного пения в церкви Живоначальной Троицы изустно его сиятельству генерал-адмиралу Апраксину приказал принять Беринга назад в русскую службу».

10 августа Витус Беринг был произведен в чин капитана первого ранга.

Никто: ни сам Беринг, ни хлопотавшие за него Сенявин и Апраксин не могли объяснить, чем вызвана эта неожиданная милость царя.

Осень в 1724 году выдалась теплой.

По вечерам Иван Иванович — так теперь приказал величать себя Беринг — сидел в чистеньком дворике и, попыхивая трубкой, разглядывал корабли на Неве. Иногда он снова вспоминал тихие улочки родного Хорсенса, изрезанный фиордами берег, но воспоминания не мешали ему думать о России — его второй родине, где умели ценить настоящих капитанов.

Все эти месяцы Беринга не тревожили. Никакой службы не назначали ему, и, может быть, кто-то другой на месте Беринга и радовался бы этой необременительной жизни или, наоборот, нервничал бы, мучаясь неопределенностью. Беринг же не радовался, не нервничал. Опытный моряк, проведший большую часть своей жизни в море, он просто наслаждался этой дарованной ему передышкой, тишиной и покоем семейного уюта, спокойно готовясь к тому, что назначат ему царь и судьба.

В ноябре море само подошло к Беринговому дому. С утра в этот день поднялся жестокий ветер и вспучившаяся вода хлынула на городские улочки.

Из имущества почти ничего не удалось спасти. Унесли на чердак детей, несколько укладок с одеждой, да еще Анна Матвеевна успела захватить горшочки с геранью.

На чердаке было холодно, Беринг прижимал к себе трехлетнего Томаса. С младшим Йонасом возились жена и нянька.

Вода спала так же быстро, как и пришла. Еще не начало смеркаться, а уже сошла вода с улиц, оставляя после себя разрушенные дома, разбросанные повсюду барки, сор, трупы лошадей, коров.

Несколько недель хлопотала Анна Матвеевна, уничтожая следы, оставленные наводнением в доме, но дымили печи, выложенные изразцами, а стены, обтянутые крашенным холстом, были сырыми.

Тревогу и смуту принесло наводнение... По городу ходили слухи,  будто бы, простудившись во время наводнения, слег царь.

В сыром доме начали болеть дети. Посовещавшись, Беринги решили увезти их на зиму в Выборг. 23 декабря всей семьей отправились туда.

В Петербург Беринг вернулся уже после рождественских праздников. И почти сразу же его вызвали в Адмиралтейство. По велению Петра капитан первого ранга Витус Беринг назначался командующим экспедиции, которой, не медля, надлежало отправляться на Камчатку, строить там корабли и идти к берегам Америки.

24 января 1725 года двинулись в далекий путь на другой край земли двадцать пять тяжело груженных саней. Возглавлял обоз лейтенант флота Алексей Чириков. Сам Беринг задержался в Петербурге: он хотел проститься с женой. Беринг обещал нагнать обоз в Вологде.