Рождественский дроу - страница 6
Я совершенно точно не был рожден для этого, ведь я дроу — темный эльф с огненной горы. Мои товарищи смеялись надо мной, когда Хозяин Зимы избрал меня в свою свиту (меня, а не кого-то из светлых сопляжуев, что так и лезли из кожи вон лишь бы понравиться ему!). Улыбочки и подарки хорошим детишкам — не моя стезя, поэтому после первого же праздника Новогодья я, не взирая на предупреждения, все же сделал попытку сбежать.
Зимних эльфов отличает одна веская черта — магическая льдинка в сердце, которая и дает им волшебные способности. У меня же эта льдинка отнимала все шансы на возвращение домой, потому что земли близ Огненной горы слишком горячи, а Хозяин Зимы ясно дал понять, что если она растает я умру. Поэтому мое долгожданное путешествие, начавшееся под покровом ночи, должно было привести в совсем-совсем другие края…
Я прокрался мимо спящих эльфов, которые мирно посапывали в одинаковых голубеньких кроватках, стащил ключ от Зала Дверей и сиганул в мерцающий овал портала. Этот план я придумал давно, еще в тот момент, когда впервые увидел зал своими глазами: именно здесь таилась загадка того, как Хозяину Зимы удается побывать во всех уголках мира за одну ночь — ровные ряды дверей-порталов могли вывести куда угодно, а некоторые даже когда угодно. Я выбрал высокую вершину ледяной горы, манящую глубокими расщелинами и громадными сугробами. Возможно, она немного напоминала нашу Огненную гору, только вместо песка на ней лежал снег, а вместо чахлых быстро теряющих листья деревьев толпились раскидистые ели. А самое главное — на ней было тихо. Никаких окликов, никакого гнусавого смеха, никаких причитаний об испорченных игрушках!
Свобода! Насколько же сладкое это слово, только вообразите. Я стоял по колено в снегу, но даже это меня не заботило по сравнению с тем, что можно было полной грудью вдыхать морозный воздух, не оглядываясь на вечно суетящихся рядом надоедливых эльфов, и выспаться, наконец, удастся как следует. На горе обитали лишь ледяные великаны — туго соображающие здоровяки без чувства юмора, с которыми никто не хотел соседствовать. Я решил, что уж здесь-то меня ни за что не сцапают, и можно начинать новую жизнь, в которой надо мной никто не станет командовать…
Кто ж знал, что ледяные великаны такие шустрые и тоже, падагра их побери, служат Хозяину Зимы! Кажется, это провал…
***
И вот, я вновь вернулся к тому, с чего начал, только теперь с позорным клеймом беглеца и ненавистника Новогодья. Прочие эльфы посматривали на меня уже не насмешливо, а почти презрительно, как будто я украл леденцы прямо из их тарелок или порвал ухо плюшевому зайцу. Все шло к очень, очень серьезному наказанию…
Плохих детей обычно ставят в угол или отправляют спать без сладкого, но что ждет плохих зимних эльфов, я представлял смутно — как-никак, а в обществе дроу быть таким просто мама велела. Потому поджилки у меня аж подрагивали: того и гляди, отправят на съедение последнему мамонту из зверинца Хозяина Зимы (и не верьте, что они едят только траву!) или заставят до конца жизни разгребать олений навоз. А может, и вовсе сошлют на северный край мира, где нет ничего, кроме одинокого старичка, включающего и выключающего северное сияние по только ему известному графику…
Как, опять на почту?
Вообще-то письма сюда приходят только зимой, перед самым Новогодьем, и я полагал, что все остальное время в почтовой башне делать попросту нечего. Наивный! Хозяину Зимы пришла в седую голову страшная вещь — уборка. Там, где ее не было, почитай, лет двести, и пыли скопилось столько, что из нее можно лепить снеговиков — или, точнее пылевиков, внезапно и неизбежно ему захотелось видеть надраеный пол и ровные стопки прошлогодних писем, разобранные по алфавиту. Уж лучше бы навоз!
Когда я уже был готов гордо умереть под неподъемным завалом детских писем, судьба послала мне помилование.
Шаги Хозяина Зимы гулко отдавались на лестнице, так что я услышал его приближение задолго до того, как дверь распахнулась. Он был необычно доволен, и борода его отросла уже до середины груди — а это значило, что Самый Холодный Месяц Года наконец-то вступил в свои права.