Русский Бокондо - страница 4

Вспомнив пару пикантных историй, что случились в этом прославленном заведении, и дав собеседнику собраться с мыслями, он снова стал серьезным.

— Дело, Николай Васильевич, предстоит сложное. Хочу кое-что пояснить, но полагаю, о некоторых вещах сами знаете или догадываетесь. Работать придется самостоятельно, в этом районе у нас никого нет, но знать мы должны о многом… Россия начала осваивать свои земли на берегах Тихого океана в полную силу. Богатства там таятся неизвестные, но охотников на них уже предостаточно. История с Аляской повториться не должна. Недавно сообщения поступили, что на ней богатейшие золотые россыпи нашли. Если это подтвердится, то кто-то многие миллионы получит, а сейчас они нам и самим позарез нужны. Согласны со мной?

— Так точно. Россия прочно заняла свое место в мире.

— Верно. Знаете, как за последние годы в России промышленность растет, торговля с заграницей в три раза выросла, наш золотой рубль на всех биржах мира в большой цене. Потому-то и торопимся, тянем от Челябинска до Владивостока железную дорогу. Иностранные газеты удивляются, как сотни верст пути в тайге кладем, «русским чудом» называют, с американцами сравнивают… Тем не менее от развития событий мы отстаем. Пока европейскими проблемами занимались, на Дальнем Востоке у нас появился опасный сосед.

Капитан закурил новую сигарету и продолжал.

— О Японии говорю. Как она в прошлом году-то Китайскую империю раскатала! Такой прыти, признаться, никто от нее и не ожидал. Вся их война меньше девяти месяцев продолжалась, а у нас за это время Особое совещание министров во главе с государем императором четыре раза собиралось. Старики говорят, со времен Наполеона такого не случалось.

Николай слушал внимательно, вспоминал события японокитайской военной кампании, настолько быстротечной, что многие в повседневности своих собственных забот и не обратили на нее внимания. Началась она необычно для просвещенного девятнадцатого века, привыкшего открывать боевые действия после публикаций манифестов, разного рода деклараций и долгой газетной шумихи. Японцы напали без объявления войны. У корейского порта Чемульпо отправили на дно войсковой транспорт с тысячей китайских солдат. Затем последовало сражение вблизи устья реки Ялу и разгром китайской эскадры, стремительные рейды японских крейсеров, высадки десантов, захват приморских крепостей.

Поражение было полным, по мирному договору Япония получила Тайвань и еще несколько островов, значительные торговые привилегии, многомиллионную контрибуцию. Такое внезапное усиление небольшого и малоизвестного восточного государства вызвало беспокойство и настороженность в европейских столицах. На далеком Тихом океане, который со времен Магеллана и Кука воспринимался как край земли, где совершаются географические открытия и идет неспешная колонизация экзотических островов, появился новый соперник. Хорошо организованный, энергичный и решительный.

— Сейчас Япония лихорадочно вооружается. Армия модернизируется по германскому образцу, растет флот. На английских верфях по японскому заказу заложены шесть самых современных броненосцев и другие боевые корабли. В этом году в Токио принята дополнительная программа строительства флота и в недалеком будущем в строй вступят еще шесть броненосных крейсеров. Это будут модификации английских крейсеров класса «Кент», только с более сильной броней и артиллерией. Вам этот класс знаком?

— Так точно. Крейсера фирмы Армстронг, строятся на верфях Эльсвика, возле Ньюкасла. Головной в серии «Эсме- ральда», его адмирал Макаров назвал «идеальной боевой машиной».

— Ну, а что мы имеем на Дальнем Востоке? Наша Тихоокеанская эскадра невелика и создана недавно, своих баз пока не имеет. Владивосток еще надо оборудовать, да и замерзает он зимой. Вот если получим в аренду Порт-Артур, можно будет разместить там новые корабли. Наша программа строительства современного броненосного флота предусматривает прежде всего прикрытие берегов Балтийского и Черного морей. Здесь ослабить оборону никак нельзя. Тем не менее приходится предусмотреть возможность того, что часть кораблей придется срочно перебрасывать на восток. Поэтому океанский театр нельзя оставлять без внимания. Многого мы еще не знаем — где новые корабли с их осадкой могут на якорь стать, где и каким углем можно запастись. Сегодня боевой корабль сложного технического обслуживания требует, тот опыт, что накопили во времена парусников, уже мало пригоден. За такие знания в мирное время платят золотом, а в военное — кровью. Такова общая обстановка. Теперь о вашем задании. Японцы перегоняют построенные в Европе корабли по двум путям: малотоннажные с неглубокой осадкой через Суэцкий канал, крупные — вокруг Африки. По имеющимся данным эти броненосцы и крейсера будут делать остановку в Кейптауне и на соседней военно-морской базе Симонстад или Сай- монстаун. Именно там вы сможете собрать необходимую информацию, а заодно побольше узнать об условиях плавания и базирования в этом районе, на границе Южной Атлантики и Индийского океана.