Рысь в плену лесного духа - страница 13
Каким чудом он встал — знает только луна. Но он встал. Лапы тут же подкосило, но он удержался. Его заносило. Лесной гам ночи навалился со всех сторон. Весь мир обрушился на него: он ощущал каждым волоском на теле слабый ветер, он слышал — как копошится подземная жизнь, как одна за другой в сотнях метрах друг от друга и от него слетают с веток птицы… ночных жуков, лягушек в болотах и всплеск воды в озере. Он слышал все. А запахи…
Он взвыл. Он бежал на своих новых лапах так быстро, как они ему позволили, и плотно прижимал уши к голове, потому что ветер свистел оглушительно…
Он представлял это иначе: природа откроется ему, как целая вселенная, и он войдет в нее, восхищенный и влюбленный, царь и подданный, непревзойденный хищник в своих землях. Вот только он не мог контролировать ни один свой инстинкт, словно все нервы разом оголились, словно их замкнуло — и они вышли из строя и управления.
Джули сказала: человек сильнее зверя. Теперь бы он поспорил. Теперь, когда он нашел добычу — и затаился. Он не был голоден, но голод овладел им, и он скалил зубы, и он безумел от жажды. В эту секунду мысль прекратилась. В эту секунду человек в нем прекратился. Это оказалось просто — переступить черту. Один шаг.
Или прыжок. Он ухватил филина лапами и вцепился в крыло, набрав полную пасть перьев. Он свалился с добычей на землю, стал рвать ее когтями и клыками. Он рычал, хмелел и свирепел от запаха свежей крови.
Пока перед глазами не замерцал белый огонек. Его крылья звучали мелкой быстрой дробью. Зверь замер, попадая под гипноз священного образа. Челюсти разжались сами по себе.
Светлячок опустился на филина. Казалось, он становился все ярче — свет разрастался, разрастался, пока не заволок глаза белым… И в этом свете, как во сне, уже не зверь, но мальчик увидел, словно силуэт касается рукой его щеки — и ведет вниз костяшками пальцев, по губам, стирая кровь.
III
Лулу очнулся человеком на рассвете. Он несся со всех ног, весь промокший от росы, пока не врезался в Ника. Тот удержал и уставился. Надменно-скучающий, он, как обычно, смерил взглядом свысока. С Лулу этот трюк удавался ему особенно удачно, потому что Ник был выше почти в полтора раза. Лулу не нравился его самодовольный вид. Он поджал губы и сказал:
— Я поймал филина этой ночью.
— Ах вот оно что… — отозвался Ник совсем по-лисьи. — А я-то думал: ты бежал, поджав хвост, как перепуганная псина.
— А вот и нет! — разозлился Лулу. — Я докажу! Он лежит там, где я его оставил. Разодранный.
— Да что ты говоришь? — Ник широко улыбнулся, приподнимая его голову за подбородок. — А то я смотрю… весь в крови.
Лулу нахмурился и сбил с себя руку.
— Не веришь?
— Не-а.
Ник собрался домой. Лулу тяжело дышал от злобы и буравил его спину взглядом.
— Я покажу тебе. Я покажу.
Ник обернулся. Рассмеялся, что он такой серьезный и задетый. Заскучал видом, но согласился.
IV
Когда они пришли на место, Лулу бросился к филину, лежавшему на поляне. Схватил его в руки — и тот рассыпался. Ветер взвил прах. Глаза Лулу расширились.
— Ну и долго мы еще будем ходить?
— Ник… он…
— Неужели исчез?
Лулу обернулся на холодную усмешку, потерянный, непонимающий.
— Исчез… рассыпался…
— Как удобно, — улыбнулся Ник. Потом склонился и схватил Лулу за загривок, схватил до проступивших слез и склонился к нему с ядовитым рычанием: — Ты дурачить меня вздумал?! Тратить мое время на вранье?!
— Он был здесь! Я клянусь! Это светлячок!
— Какой к черту светлячок?!
— Он был белый! Белый, как снег!
Ник щелкнул его по лбу, словно двоечника.
— Белых светлячков не бывает, балда.
— А тот был.
— Был? Как и твой филин? — Ник усмехнулся и оттолкнул. — Может, тебе приснилось?
— Мне не…
— Может, тебе приснилось? — повторил Ник тверже.
И Лулу понял: это никакой не вопрос. И слабо кивнул, потирая горящую шею. Она оказалась проткнутой когтями и неприятно скользкой от крови. Лулу поморщился и обернулся на опустевшую поляну.
Он отыскал там перья, но к тому моменту Ник уже ушел… А Лулу остался в дураках, глядя на одно из самых высоких, одно из самых древних деревьев в лесу.
V
Лулу пришел к нему и в другую охоту. Приволок к могучей старой секвойе зайца и расправлялся с ним, пока не появился слабый огонек. Он отошел покорно, улегся и стал наблюдать, уложив голову на лапы. Светлячок принял еду и снова засветился ярче, как в прошлый раз. Лулу подошел и обнюхал зайца. Зола рухнула, поднялась пыль, и он чихнул, распугивая пепел. Он сел в непонимании, отфыркиваясь. А светлячок вздумал от него улетать. Лулу сразу напружинил лапы и бросился за ним в погоню.